Durant el període paleolític diferents comunitats humanes van fabricar unes estatuetes, que podien ser de pedra, de fusta o d'ivori. Aquestes escultures representaven dones nues i al món de l'arqueologia són conegudes com a venus.
A la costa occidental de l'actual territori d'Equador es va desenvolupar fa aproximadament 5000 anys una cultura precolombina, els valdivians. Es dedicaven a la pesca, a la caça ia les activitats agrícoles. Aquesta cultura és coneguda per les seves tècniques ceràmiques i especialment per les seves escultures de pedra i posteriorment de fang. La Venus de Valdivia és l´escultura més emblemàtica.
Pel que fa a les seves característiques escultòriques, ressalten les següents:
1) es representa la dona normalment nua i en diferents etapes vitals (la pubertat, l'embaràs o la maduresa),
2) les estàtues apareixen amb adorns (per exemple, petxines emprades com a collarets i elements decoratius als llavis),
3) la majoria d'aquestes figuretes presenten pentinats cridaners i molt elaborats (es creu que l'elevació del pentinat era un símbol de poder),
4) els braços de la dona destaquen per la seva mida i
5) les figures expressen la dimensió sexual de la dona (pit voluminós, malucs amples i genitals visibles).
Interpretació arqueològica
Els arqueòlegs coincideixen a afirmar que la dona de la cultura valdiviana tenia un paper dominant al conjunt de la societat i en aquest sentit es podria parlar d'una societat matriarcal. Per altra banda, les estatuetes comuniquen que la dona era valorada perquè simbolitzava la idea de fecunditat.
Cal indicar que la majoria de venus han estat trobades a llocs d'enterrament i aquesta circumstància fa que es relacioni la dona amb la fecunditat de la Terra. Segons altres interpretacions, les estatuetes valdivianes podrien ser ofrenes als déus o un talismà que feien servir els xamans en rituals de sanació.
Al marge de les possibles interpretacions, els arqueòlegs coincideixen en una tesi: els valdivians van ser la primera cultura terrissera d'Amèrica.
Les venus del paleolític
Des de finals del segle XlX han anat apareixent estatuetes femenines a diferents territoris del planeta; a França, Itàlia, Ucraïna, Àustria o Rússia. La Venus de Brassempouy i la de Willendorf són les dues més significatives.
Aquestes escultures prehistòriques continuen suscitant l'interès dels arqueòlegs, ja que és impossible determinar amb certesa què pretenien representar. La tesi més acceptada és la idea de fecunditat associada a la dona.
