Entesa com una de les qualitats més admirables i inherents a l'ésser humà, l'altruisme és la capacitat d'actuar desinteressadament en benefici d'altres que poden necessitar l'ajuda o que es troben en condicions d'inferioritat. Es considera que l'altruisme és una condició inherent a l'ésser humà ja que aquest, en viure en societat, es relaciona amb altres individus i desenvolupa tota mena de sentiments de compassió, empatia i amor que el porten a actuar de manera desinteressada i compassiva.
La paraula altruisme té el seu origen en un vocable del francès antic, altruisme, que vol dir donar-se a un mateix per ajudar a aquell que ho necessita. Més específicament "altrui" del francès, manifesta "de l'altre"
Un perfil general de lindividu altruista
Es tracta d'algú que pensa en els altres i no només en ell mateix. Per tant, és una persona amb empatia i normalment està disposada a prestar la seva ajuda als que ho necessitin.
Com a norma general, actua de manera desinteressada, és a dir, sense cercar un benefici a canvi de la seva acció generosa. És molt probable que la persona altruista actuï per amor al proïsme o bé per algun tipus de creences o valors morals.
L'altruisme implica en la majoria dels casos actuar a favor d'un altre encara quan el resultat d'aquesta acció pot ser perjudicial o perjudicial per a qui la va dur a terme. En aquest sentit, els comportaments altruistes que mostren els éssers humans i altres éssers vius s'oposen a la teoria darwinista de la supervivència dels més aptes ja que suposa la completa entrega malgrat conèixer la possibilitat de la mort o l'extinció.
Exemples de la vida quotidiana
L'estudiant que ajuda els seus companys a fer les tasques escolars és un clar exemple de persona altruista.
El mateix passa amb aquelles persones que col·laboren desinteressadament i voluntàriament amb entitats socials.
Els missioners que treballen amb pobles oprimits i en circumstàncies extremes són indubtablement altruistes.
L'altruisme és un dels elements més celebrats per totes les religions tradicionals, especialment el Cristianisme, el Judaisme, l'Islamisme, el Budisme i l'Hinduisme entre d'altres. Per a totes elles, l'ésser humà és un ésser noble creat a semblança del seu déu i, per tant, actua naturalment en benefici d'aquells que més ho necessiten. En el cas del Cristianisme, el lliurament de Jesús al sacrifici amb l'objectiu de salvar la humanitat del pecat és l'exemple més palès i conegut d'altruisme.
Som altruistes o egoistes?
No hi ha una resposta definitiva sobre aquest interrogant. Si tenim en compte que tots els éssers vius lluiten per la seva supervivència, els humans som egoistes. Tot i això, és evident que certes conductes s'allunyen de la lluita per la pròpia supervivència i se centren en el benefici del proïsme.
L'altruisme té un component paradoxal perquè l'acció desinteressada pot amagar unes dosis d'egoisme. Així, si ajudo el meu veí a realitzar una mudança puc pensar que a canvi obtindré un cert benefici (per exemple, quan jo ho necessiti podré demanar-li un favor o simplement em sentiré bé prestant-li la meva ajuda).
Hi ha moltes actituds que normalment acompanyen l'altruisme i que tenen a veure amb comportaments considerats ètics i morals. Entre aquestes actituds cal esmentar la compassió, l'amor pel proïsme, l'empatia, la solidaritat, etc. De la mateixa manera, també hi ha actituds i maneres d'actuar oposades a l'altruisme i algunes poden ser l'egoisme, l'individualisme i la recerca de la pròpia satisfacció sense importar la necessitat dels altres.
Al Regne Animal
L'altruisme també existeix entre els animals. En aquest sentit, el dofí és un animal amb conductes desinteressades, ja que ajuda els de la seva espècie quan són atacats o es troben en perill. Alguns rèptils creen estructures cooperatives per protegir el seu espai natural. En el comportament dels elefants i els goril·les també s'aprecien actituds generoses. Alguns ratpenats regurgiten la sang de les seves preses per oferir-la a altres congèneres que no tenen aliment.
Els exemples més amunt indicats posen de manifest que els animals tenen sentiments d'empatia envers els altres membres de la mateixa espècie. En el cas dels gossos, el seu grau d'empatia pot enfocar-se cap als éssers humans, ja que són capaços de sacrificar la seva vida per ajudar els seus amos si corren algun perill.
