L'arquitectura és la disciplina o art encarregat de planificar, dissenyar i aixecar edificis. Des d'aquesta perspectiva, cal dir que l'arquitectura influeix considerablement en l'existència humana, en dedicar-se a la construcció dels habitatges i espais on es desenvolupa quotidianament. No obstant això, en catalogar-la com a art, cal assenyalar que a més cal considerar que l'arquitectura té una finalitat estètica i expressiva.
Al principi, el gènere humà va habitar en espais que la pròpia naturalesa li oferia, com les coves a les àrees muntanyenques. Tot i això, els corrents migratoris van motivar la necessitat de construccions transitòries, en primera instància, i la possibilitat d'establir-se en espais favorables en un segon temps. Davant l'elecció de regions amb abundància de recursos (en general, al veïnatge de cursos hídrics), l'ésser humà es va trobar davant de la necessitat d'establir habitatges permanents per abandonar l'estil de vida nòmada. Per a molts experts, l'arquitectura va néixer llavors com una necessitat, derivada del canvi de la manera de viure. No obstant això, el progressiu creixement de la cultura va convertir la creació de l'estada senzilla en un art real, en el qual es va involucrar la construcció no només d'espais per a la vida familiar, sinó també de temples, llocs per al comerç, fortaleses i fins i tot murs de protecció.
Els estils arquitectònics que ens han llegat les antigues civilitzacions, així com aquells propis dels nostres dies, són molt nombrosos. Així, podem nomenar la arquitectura clàssica, que agrupa els trets que caracteritzen la construcció provinent de l'antiga Grècia i els provinent de l'Imperi Romà; a la arquitectura bizantina, que es va desenvolupar en l'imperi homònim després de la caiguda de l'Imperi Romà d'Occident fins a la presa de Constantinoble pels turcs otomans; a la arquitectura visigoda, que va prosperar a la península Ibèrica després del segle V; a la arquitectura merovíngia, pròpia dels gals de l'alta Edat Mitjana; a la arquitectura aràbiga, pròpia dels àrabs i de gran difusió en temps dels califats; a la arquitectura romànica, pròpia de la baixa Edat Mitjana, que aglutina estèticament característiques de construccions d'origen bizantí, persa, àrab, sirià, cèltic, normand i germànic; a la arquitectura gòtica, pròpia de l'Edat Mitjana de la cristiandat, posterior al segle XII; a la arquitectura del Renaixement, que va reprendre gran part de les idees de l'art clàssic; a la arquitectura barroca, que es va estendre principalment del segle XVII al segle XVIII a la majoria dels països europeus; a l'arquitectura neoclàssica que respecta molts trets clàssics; a la arquitectura historicista, que imitava estils del passat afegint-hi característiques del segle XIX; a la arquitectura eclèctica, que aglutinava estils diversos; l'arquitectura moderna, que implica un conjunt d'estils propis del segle XX; i finalment a la arquitectura postmoderna, que és una revaloració de formes del passat.
No podem oblidar que, més enllà de l'apreciació occidental, l'arquitectura ha estat una icona representativa de grans civilitzacions d'altres àrees de la Terra. Només cal assenyalar que només ha quedat dreta una de les 7 meravelles del món antic, i es tracta, precisament, d'una joia arquitectònica, com les Piràmides de la Vall de Gizeh, a Egipte. D'altra banda, els estils propis de l'arquitectura oriental dominen gran part de les construccions tradicionals i modernes de l'Àsia Central i de l'Extrem Orient, com s'observa a la Xina, el Japó o al sud-est asiàtic.
Més enllà del nom de cada corrent, la veritat és que tota renovació en matèria arquitectònica ha deixat un llegat de bells edificis dignes de ser contemplats; alguns, provinents d'èpoques remotes, encara sorprenen per l'enginy amb què van ser construïts. S'adverteix que l'arquitectura moderna permet disposar de nous materials, amb la doble finalitat d'optimitzar la qualitat i seguretat, d'una banda, i de reduir la possibilitat de contaminació, de l'altra. No obstant això, s'ha de manifestar que la progressiva tendència a la urbanització que s'entreveu al segle XXI és també un desafiament per als arquitectes, ja que s'accentua dia a dia la necessitat de construccions de més altura que permetin que un nombre més gran d'individus aconsegueixi residir a les modernes urbs habitades per desenes de milions de persones. És per això que destaca la important d'un desenvolupament arquitectònic sustentable, que faciliti la manera de vida dels ciutadans en condicions d'habitatge correctes, saludables i preparades per al creixement exponencial de les capitals del món.
