Un samurai és un tipus de guerrer japonès que va estar molt present a la tradició d'aquest país des de l'Edat Mitjana fins a la seva desaparició al segle XlX.
Des d'un punt de vista etimològic, la paraula samurai significa "la persona que serveix d'ajuda". Pel que fa al seu sentit històric primitiu, aquests guerrers inicialment eren contractats pels governants amb una finalitat defensiva. No obstant això, amb el pas del temps es van convertir en un grup militar, una mena de casta d'elit o estament, que va arribar a tenir un gran poder, encara que a partir del segle XVll van anar perdent de mica en mica els seus privilegis socials.
Experts guerrers amb àmplies capacitats
Els samurais no eren uns guerrers corrents, sinó que tenien grans coneixements de diferents arts marcials, destacaven per la seva destresa com a arquers i en l'ús de la katana i vestien amb unes armadures molt flexibles.
El cinema i la literatura japonesa s'han inspirat en aquests guerrers per explicar històries plenes de romanticisme i de simbolisme. Fins i tot durant la II Guerra Mundial el govern japonès va posar en marxa una campanya perquè l'exèrcit adoptés els principis dels autèntics samurais.
El codi d'honor
La dimensió més singular d'un samurai no és la seva valentia i destresa com a guerrer sinó el seu codi de valors, conegut com a bushido
El bushido és un conjunt de principis i normes molt rígids que un bon samurai ha de complir de manera estricta. En aquest codi, la lleialtat, la disciplina i el respecte són valors fonamentals. Tot i això, l'honor té un sentit especial. L'honor d'un samurai és una cosa sagrada, es podria dir que el seu honor actua com un jutge, fins al punt que si fa un acte deshonrós té l'obligació de suïcidar-se a través d'un ritual específic (harakiri és la paraula que s'empra a occident per esmentar el suïcidi, però en realitat el terme correcte és seppuku).
El sentit del deure en un samurai és igualment estricte i, de fet, no només ha de complir les normes sinó que també la seva sinceritat ha de ser total i absoluta.
Qualidets desconegudes del Samurai
Si bé aquests guerrers mítics de la cultura japonesa són coneguts pels seus dots com a soldats i la seva mentalitat, cal no oblidar que també eren homes cultes (practicaven la cal·ligrafia, realitzaven la cerimònia del te i eren amants de l'art). Hi ha alguns testimonis històrics que demostren que també les dones podien ser samurais, encara que aquesta circumstància era excepcional. Per últim, una curiositat: l'homosexualitat era acceptada amb normalitat, cosa que ens recorda els guerrers tebans de l'antiga Grècia.
