La paraula zenit presenta diverses grafies, com ara zenit o zenit. Pel que fa a l'origen etimològic, prové de l'àrab. Pel que fa al seu significat, el zenit és el punt exacte de la volta celeste situat per sobre del cap d'un observador, és a dir, al vertical. En aquest sentit, cal puntualitzar dues coses:
1) a l'antiguitat es considerava que la Terra es trobava a la part central d'una esfera, la qual presentava una part visible i una altra no depenent de l'hemisferi de l'observador (la part visible era anomenada "volta celeste") i
2) a la cultura àrab medieval es va desenvolupar el coneixement astronòmic i van ser els científics àrabs els qui van impulsar el coneixement dels cossos celestes i van introduir termes com cénit o, el seu punt diametralment contrari, nadir.
El zenit i la nostra posició a la Terra
Si el zenit és el punt de l'esfera celeste pel que fa a la posició d'un observador, això vol dir que cada posició individual té un zenit determinat (el zenit d'una persona que viu a Madrid és diferent del que viu a Nova York). Si hi ha un lloc anomenat zenit per a cada observador això implica igualment que sota el mateix observador hi ha una altra posició oposada al zenit.
El lloc oposat és el nadir i fa referència a la part de l'esfera celeste que s'estén per sota del nostre horitzó
Tant si ens referim al zenit com al nadir, cal indicar que aquests punts formen part de les coordenades de l'esfera o volta celeste, que és una esfera imaginària en què la Terra es troba al centre. D'aquesta manera, el Pol Nord i el Pol Sud celestes es corresponen amb la intersecció de l'eix polar respecte de l'esfera celeste.
Des del punt de vista d'un observador, quan mirem al cel percebem una mena d'immensa cúpula sobre nosaltres ia la base de la cúpula hi ha l'horitzó. Aquesta percepció visual és el que permet explicar que a l'antiguitat s'entengués que la Terra era el centre de l'univers, cosa que estrictament es coneix com a teoria geocèntrica de l'univers.
Un altre sentit del terme
La paraula zenit té un significat astronòmic i, alhora, s'utilitza en el llenguatge quotidià a través d'una locució, concretament assolir el zenit. Així, una persona aconsegueix el zenit quan aconsegueix la màxima esplendor o apogeu dins de la seva activitat. Pensem en un esportista que es troba al millor moment de la seva carrera.
Davant d'aquesta situació d'èxit es podria dir que aquest esportista ha aconseguit el zenit, és a dir, la glòria més gran possible. Amb aquesta locució s'emfatitza el triomf d'algú i es dóna a entendre que és molt difícil obtenir un reconeixement més gran.
Foto: iStock - RamCreativ
