Un emo és un adolescent que adopta una aparença i una sèrie de comportaments que pretenen reflectir un estat de tristesa interna per identificar-se amb el grup de parells. Des del punt de vista de l'aparença, solen portar cobert un dels seus ulls pel serrell, mostrar els ulls delineats, fer servir pírcings i vestir-se amb roba fosca. Des del punt de vista del comportament, alguns solen infligir-se danys físics, dada que es pot comprovar en vídeos pujats per ells mateixos a la xarxa.
L'expressió “emo” és una derivació del terme “emocional”, circumstància que fa més intel·ligible aquest fenomen. A més, ho ha d'associar al gènere musical alternatiu “emotional hardcore” o “emo-core”, que va tenir la seva efervescència a finals dels anys vuitanta, i que es caracteritza per estar lligat a lletres que reflectien estats emocionals i que pretenien plasmar-ho als oients. Aquest enllaç amb la música no s'ha perdut, encara que com s'esperava ha mutat. D'aquesta manera, aquest canal artístic serà el principal que té un emo per expressar-ne la cosmovisió.
Aquesta ostentació de sentiments depressius i derrotistes té el reflex en una sèrie de creences que també solen ser característiques. Així, un emo dirà que el món és un lloc miserable i sense sentit, mentre rebutja les religions i descreeix de Déu. El rebuig del món es patentitza en l'acte de tapar-se un ull amb els cabells, pretenent així simbolitzar que es prefereix evitar veure la realitat circumdant, o veure-la tan sols a mitges.
El fenomen que representa aquesta subcultura no és nou, sinó que és una versió repetida d'altres maneres que els adolescents van tenir i tenen en el procés de descobrir i definir la seva identitat. Potser l'únic que hagi de ser posat en relleu per a l'anàlisi d'especialistes siguin les conductes que s'orientin a l'autoflagel·lació.
