El concepte de esquerra disposa d'una utilització històrica i estesíssima en el context polític atès que a través d'aquesta paraula s'anomena a una de les dues tendències ideològiques (l'altra és el seu oponent a la dreta) més populars del món. L'esquerra proposa entre les seves màximes fonamentals el canvi en matèria d'estructura social i econòmica, per aconseguir així la igualtat social, i oposant-se com a conseqüència a la proposta conservadora, força allunyada del canvi, sostinguda per la dreta política.
Tant el concepte d'esquerra com el de dreta tenen l'origen en els temps emblemàtics i àlgids de la Revolució Francesa on van començar a discutir-se seriosament qüestions com la continuïtat o no de la monarquia. Justament sobre aquest punt és que s'obriria l'escletxa entre dues postures contraposades que s'enfrontarien per aquesta qüestió: poder absolut del rei i un poder relatiu. En el marc de l'Assemblea legislativa, els que proposaven el primer es van asseure a la dreta i els que sostenien el contrari a l'esquerra, aleshores, d'aquesta particular i casual qüestió d'asseure's d'una banda i de l'altra van sorgir aquests conceptes que permetrien designar-ne dos. les tendències polítiques més importants dels segles futurs.
Així com passa amb la dreta política, l'esquerra disposa de moltes branques i expressions que es van fer molt populars com la tendència de la qual van néixer, tal és el cas del comunisme, socialisme, socialdemocràcia i l'extrem d'aquesta tendència encarnada per l'anarquisme, perquè sosté la desaparició del govern i de l'estat, i proposa un sistema d'organització lliure entre les persones.
Actualment ens trobem amb diverses manifestacions de l'esquerra que gestionen estats a través de la seva proposta, sent un dels casos més importants el de Xina, presidida per Xi Jinping, qui justament pertany al Partit Comunista de la Xina de tendència esquerrana. Per aquests dies també França disposa d'una gestió d'esquerra a través del president François Hollande, pertanyent al Partit Socialista Francès.
I si revisem la història també ens trobem amb dirigents polítics enrolats en aquest corrent, entre ells: Karl Marx, Friedrich Engels, entre d'altres.
