En termes generals, lineal refereix a tot allò propi de la línia, que presenta la seva forma o que hi està vinculat d'alguna manera.. Per tant, per línia es refereix a aquella successió contínua de punts infinits.
També es fa servir la paraula lineal per designar a aquell dibuix amb segments de línies geomètriques realitzat generalment servint-se d'utensilis, som la regla, l'escaire i el compàs.
Així mateix i seguint en aquest sentit, la perspectiva en què es presenten els objectes per les línies dels seus contorns s'anomena lineal.
D'altra banda, quan es vol adonar que alguna cosa presenta un desenvolupament constant o en una mateixa direcció, com per exemple la velocitat d'un vehicle que va per la carretera.
Mentrestant, el terme lineal es troba vinculat a altres conceptes àmpliament difosos.
Una funció lineal, per exemple, n'és un i la mateixa refereix al conjunt d'operacions que es duen a terme sobre un element d'un subespai vectorial per transformar-lo en un element d'un altre subespai. El treball amb vectors és molt senzill i són de fàcil interpretació dins d'un context gràfic.
D'altra banda, també resulta recurrent escoltar parlar de la funció lineal a la geometria ia instàncies del càlcul matemàtic quan es vol referir una recta, un pla, o una varietat lineal general, tanmateix, cal destacar que en aquest sentit, el concepte està usat erròniament, encara que gaudeixi d'ús.
