Per entendre la naturalesa en conjunt l'ésser humà ha creat una estructura de divisió dels éssers vius. Actualment existeixen sis ordres diferenciats: Archaea (microorganismes unicel·lulars), Bacteria (microorganismes procariotes), Protista (eucariotes unicel·lulars), Plantae, Animàlia i el regne Fungi, que està format pels fongs.
Va ser el naturalista i ecòleg Robert Whitaker qui va diferenciar per primera vegada entre el regne Plantaea i el Fungi i utilitzo aquesta paraula perquè en llatí significa fong (també es pot anomenar regne eumicota). Al marge de la classificació daquests organismes, la ciència que els estudia és la micologia.
Els fongs són organismes eucariotes, entre els quals hi ha les floridures, els llevats i els bolets. Una de les diferències bàsiques entre els fongs i les plantes consisteix en el fet que els primers tenen parets cel·lulars formades per quitina, mentre que les plantes contenen cel·lulosa. Els fongs són organismes pluricel·lulars que tenen unes cadenes de cèl·lules específiques, les cèl·lules hifes.
Els fongs tenen algunes particularitats que els diferencien de les plantes i els animals. En aquest sentit, molts fongs permeten que hi puguin viure certes plantes. D'altra banda, afavoreixen la conservació d'alguns hàbitats (per exemple, els boscos o les estepes). I cal no oblidar que no fan la fotosíntesi, ja que no tenen cloroplasts. Curiosament, els fongs poden desenvolupar-se sobre el ciment, a la parafina o al petroli i viuen com a paràsits d'altres éssers vivius.
Els fongs a la història
Històricament els fongs han estat "demonitzats", ja que alguns són tòxics i mortals. A les Edat Mitjana va haver-hi intoxicacions massives produïdes pel consum de pa de sègol inoculat amb el fong ergot i es van crear hospitals especialitzats per atendre els malalts (els religiosos de l'ordre de Sant Antoni cuidaven d'ells i per aquest motiu es parlava de " la febre de Sant Antoni"). No obstant això, l'ergot no només afectava l'ésser humà directament sinó també les collites i el bestiar (la malaltia es coneix com a ergotisme). Paral·lelament, l'ergot produeix l'ergotamina, de la qual s'extreu l'àcid lisèrgic, més conegut per les sigles LSD (una de les drogues al·lucinògenes més potents).
Les formes fàl·liques d'alguns fongs també van influir en la seva demonització. El món dels bolets estava associat a l'enverinament, a la mort, al sexe ia la bogeria.
Aplicacions dels fongs
La mala imatge dels fongs forma part de la superstició. De fet, cal no oblidar que alguns són antibiòtics per naturalesa (per exemple, la penicil·lina). A la vida quotidiana estan molt presents en aliments fermentats com el formatge, així com a la cervesa o el vi.
