Es coneix per exoesquelet a una estructura o carcassa rígida que protegeix l'interior d'alguns animals i fins i tot permet modelar i donar forma al cos. Per aquesta raó, es distribueix cobrint la totalitat del cos, revestint a més les potes i apèndixs com les antenes.
Els animals amb exoesquelet solen tenir fases de creixement, en les quals han de mudar o canviar el seu revestiment exterior per un de nou més gran.
Tipus d'exosquelet
Aquest esquelet pot tenir diversos tipus de composició, cosa que incideix en les seves propietats i característiques externes.
Exoesquelet format per quitina. La quitina és un carbohidrat format per N-acetilglucosamina, que adquireix una conformació espacial similar a la de la cel·lulosa, cosa que li permet adquirir gran resistència. Els animals que tenen el seu cos revestit per un exoesquelet de quitina inclouen els artròpodes, aquests constitueixen el tall més abundant del regne animal. Dins aquest grup es troben les aranyes, escorpins, crustacis com el cranc, miriàpodes com el centpeus i insectes que inclouen les mosques i les paneroles.
Exoesquelet format per carbonat de calci. Altres integrants del regne animal que es troben revestits per un exoesquelet inclouen els mol·luscs i els corals, en aquest cas el seu revestiment es troba constituït principalment per carbonat de calci, que és un component important de diversos tipus de roques (incloent-hi la calcària i el marbre), així com de diversos tipus de minerals, cosa que permet comprèn la magnitud de la seva resistència.
Exosquelet de tipus ossi. Un tercer tipus d'exosquelet és el que té una composició similar als ossos i cartílags, en què es combinen una matriu mineral formada principalment per calci amb una matriu orgànica rica en col·lagen. Aquest tipus d'exoesquelet es troba present en animals com les tortugues, les serps i els cocodrils.
Tecnologia basada en el model de l'exosquelet
La naturalesa constitueix una font inesgotable d'inspiració per al desenvolupament de noves tecnologies, entre la qual s'inclou el disseny de exoesquelets robòtics per adaptar-los a parts del cos humà, amb la finalitat de compensar falles o deficiències capaces d'ocasionar discapacitat.
Aquests exoesquelets artificials es fan servir principalment per brindar suport i suport a la marxa, permetent que la persona que els utilitza pugui dur a terme accions com caminar. Aquests desenvolupaments encara es troben en fases primerenques, però són prometedors sobretot per permetre la marxa a nens afectats per malalties neurològiques actualment incurables, com la paràlisi cerebral i l'atròfia muscular espinal, que es poden controlar per impulsos originats al cervell.
Fotos: Fotolia - macrovector / arkela
