El terme que ens ocupa disposa de diversos usos al nostre idioma.
Qualitats físiques o de personalitat d'algú
Un dels més difosos sens dubte és aquell que diu que atribut són aquelles qualitats d'un determinat ésser, ja siguin físiques, de la personalitat, en el cas de les persones. “La simplicitat és sens dubte el millor atribut que té Joan i el que el distingeix de la resta del grup”.
Els atributs físics o de caràcter d'algú són normalment presos com a definitoris de la persona que els disposa i moltes vegades se'ls reconeix per ells, tal és el cas de l'exemple. Sempre responen a qualitats positives i sumen a l'hora de la valoració de la persona, això és clar pel que fa als atributs de la personalitat.
I pel que fa als físics, passa una cosa semblant i també serveixen per definir i distingir algú.
Al món que vivim, molt influït per l'estètica, les qualitats físiques són molt rellevants i valorades per la societat i així és que moltes vegades defineixen carreres professionals.
La bona presència, per exemple, és un requisit en l‟aplicació a llocs de treball. I ni parlar si l'activitat professional està en estreta relació amb allò físic, tal és el cas del modelatge i de l'actuació. Una aparença atractiva sempre ajudarà positivament a obrir portes.
En dret: característiques pròpies i distintives de cada persona i que ho fan únic
D'altra banda ia instàncies del Dret, ens trobem amb els anomenats atributs de personalitat, que resulten ser aquelles propietats o característiques que són pròpies de cada persona. Els esmentats atributs són intransferibles, incomerciables, inembargables, irrenunciables i imprescriptibles i entre ells es compten: nom (paraules que identifiquen, denominen i individualitzen una persona, ja sigui física o jurídica), capacitat (aptitud legal que fa a la persona subjecte de drets, obligacions i deures), domicili (lloc de permanència i residència de l'individu o persona jurídica), nacionalitat (l'enllaç jurídic que la persona manté amb un o diversos estats), patrimoni (pot ser pecuniari o moral, aquell que fa a les persones subjectes de drets i obligacions valorades a un nivell econòmic) i el estat civil (situació de cada persona respecte a la família, els seus enllaços envers l'estat).
Ús en gramàtica
I a la gramàtica, el terme atribut correspon a la aposició (construcció a partir de dos components gramaticals, el segon dels quals especifica el primer) mitjançant un adjectiu que tindrà la funció de referir la qualitat d'un substantiu, d'un verb substantivat, d'una proposició o d'un complement. L'esmentada qualitat resulta ser una cosa inherent al propi ésser del subjecte o de l'objecte en qüestió i no una qüestió purament accidental. Mentre es mantingui l'essència, l'atribut es mantindrà de la mateixa manera; l'aniversari ho va celebrar en una casa enorme, enorme és l'atribut de la pregària esmentada.
Símbols que representen el caràcter o posició de les figures que els ostenten
I finalment un atribut també és aquell símbol que denota el caràcter de les figures, per exemple, el trident és a l'atribut distintiu que presenta Neptuno. Els atributs en aquest sentit ajuden a conferir-li a algú, una persona, una deïtat, la rellevància que ostenten i també serveix com a manera de representació de l'autoritat que tenen en alguna matèria.
A la mitologia grega i en tantes altres, els atributs eren una cosa que s'utilitzava moltíssim per representar i caracteritzar un déu.
També les monarquies han fet ús dels atributs per distingir-se de la resta de la societat i afirmar-ne així la seva autoritat suprema. Les espases, els ceptres i les corones són sens dubte els atributs més vinculats amb la reialesa.
La corona és l'atribut més reconegut dels reis i és el que mana a l'hora d'entronitzar el rei, ocupant un lloc central a la cerimònia. La corona és l'atribut que simbolitza la sobirania del monarca i sempre està fet de pedres i materials preciosos, que justament revaloritzen qui les porta.
