L'organisme és format per diverses estructures, cadascuna amb una funció específica. Aquestes estructures o unitats funcionals s'anomenen òrgans, els òrgans que intervenen en processos similars, o que en conjunt compleixen una funció determinada, conformen un aparell o sistema.
Alguns òrgans compleixen funcions crítiques per a l'organisme, per la qual cosa la seva absència no és compatible amb la vida, aquests es coneixen com òrgans vitals i inclouen el cervell, el cor, els pulmons, el fetge, el pàncrees i els ronyons.
Altres òrgans si bé compleixen funcions importants no són imprescindibles, per la qual cosa és possible que siguin retirats de l'organisme i que la persona pugui continuar vivint. Aquest és el cas de l'estómac, els intestins, la melsa, la bufeta i els òrgans dels sentits.
A continuació s'enuncien els principals òrgans vitals i les seues funcions:
Cervell
El cervell és el principal òrgan del sistema nerviós. És el centre d'ordres de l'organisme, encarregat de controlar totes i cadascuna de les funcions que tenen lloc al cos.
El cervell rep informació d'exterior i de l'interior del cos, provinent d'una xarxa complexa de receptors i estructures com els òrgans dels sentits. Aquesta informació arriba a centres específics on es processa donant origen a senyals que controlen, regulen i permeten l'execució de diversos processos que ocorren tant de forma voluntària i conscient, com de forma inconscient i autònoma (com la respiració, els batecs del cor, la temperatura del cos, la secreció dhormones i els moviments intestinals entre moltes altres).
El cervell es lesiona principalment per falles en la seva aportació de sang, el que és degut als anomenats accidents cerebrovasculars que es presenten quan hi ha la ruptura d'un got sanguini del cervell que origina una hemorràgia, o bé quan una artèria s'obstrueix ocasionant isquèmia.
Aquestes condicions fan que una part del cervell mori, cosa que porta a l'aparició d'un dèficit, algunes zones poden deixar de funcionar sense que això comprometi la vida del pacient, cosa que passa en els casos d'hemiplegia, on la zona afectada és l'encarregada del control motor del cos, cosa que origina la paràlisi. No obstant això, si es fan malbé zones crítiques com la part superior de la tija cerebral s'afecten els centres nerviosos que regulen funcions com la respiració, cosa que origina una aturada respiratòria i per tant la mort de l'individu.
Cor
El cor és el principal òrgan del sistema cardiovascular. Té una estructura musculosa que dóna origen a quatre cavitats comunicades entre si i amb els vasos sanguinis principals mitjançant un sistema de vàlvules, que li permet dur a terme la seva funció de bombar la sang a través del sistema circulatori, format alhora per dos sistemes : la circulació més gran i la circulació més petita.
La circulació major intervenen les cavitats esquerres del cor, que reben la sang oxigenada provinent dels pulmons per impulsar-la cap a tots els òrgans i sistemes a través de l'artèria aorta. Les cavitats dretes, per la seva banda, intervenen en la circulació menor, en què es rep la sang poc oxigenada provinent de tots els teixits a través de les venes caves i les envia als pulmons per a la seva oxigenació.
Aquesta funció de bomba és un procés crític per a l'organisme, per tant és impossible que la vida continuï quan passa una afecció greu al cor. De fet, hi ha una condició coneguda com a mort sobtada deguda a la presència d'una falla elèctrica del cor que fa que aquest s'aturi, cosa que compromet l'aportació d'oxigen als teixits fent que morin.
Pulmons
Els pulmons són els òrgans encarregats d'oxigenar la sang, intervenen també en la regulació de l'equilibri àcid base de l'organisme.
Alguns trastorns com els tumors, traumatismes o malalties infeccioses greus poden fer que sigui necessari extirpar un pulmó, sent possible viure amb l'altre amb una bona qualitat de vida, però no és possible viure sense tots dos pulmons.
Algunes condicions cròniques que afecten la funció dels pulmons, com ara la bronquitis crònica o EBPOC, afecten en gran magnitud la qualitat de vida de qui les pateix. Aquests pacients veuen limitada la seva capacitat de mobilitzar-se i fins i tot parlar, ja que qualsevol activitat els produeix un gran cansament i dificultat per respirar. Aquest tipus de condicions són irreversibles i només es poden tractar de manera definitiva amb mesures com el trasplantament pulmonar.
Fetge
El fetge és un dels òrgans més importants de l'organisme, que compleix més de 500 funcions relacionades amb el metabolisme, la funció hormonal i la coagulació de la sang.
El fetge és susceptible als tòxics ambientals, a diversos microorganismes (principalment virus), als medicaments, a l'alcohol i als excessos als greixos i sucres a l'alimentació. Aquests factors originen canvis en la composició de les cèl·lules del fetge, conegudes com a hepatòcits, fent que acumulin greix el que origina el fetge gras que amb el temps progressa a la fibrosi i aparició de la cirrosi hepàtica, estat en el qual la funció del fetge es troba compromesa i és la causa principal d'insuficiència hepàtica.
El dany hepàtic és una condició que afecta severament la qualitat de vida, ja que no és possible viure sense aquest òrgan, cosa que ha portat a la necessitat d'efectuar cirurgies de trasplantament com a únic tractament per mantenir la vida del pacient.
Pàncrees
El pàncrees és una de les principals glàndules del cos. Compleix funcions anomenades exocrines relacionades amb la producció d'enzims que són alliberades a l'intestí per permetre la digestió dels aliments, principalment els sucres i els greixos, a més d'això el pàncrees produeix i allibera cap a la sang una de les hormones més importants del cos, com ho és la insulina.
La falla a la producció d'insulina pot ser de dos tipus, tots dos porten al desenvolupament de diabetis. Algunes persones desenvolupen resistència a l'acció de la insulina, cosa que fa que el pàncrees hagi de produir nivells molt elevats d'aquesta hormona per mantenir els nivells de sucre a la sang dins de límits normals; quan la producció d'insulina no és suficient es desenvolupa la diabetis, aquesta és l'anomenada diabetis tipus II que si no és tractada porta a l'aparició de múltiples complicacions que finalment porten a la mort del pacient. Hi ha un altre tipus de diabetis coneguda com a diabetis tipus I, en què les cèl·lules del pàncrees encarregades de produir insulina són destruïdes per un mecanisme immunològic, la qual cosa fa que no es produeixi insulina situació que és incompatible amb la vida, obligant que aquests pacients hagin de rebre insulina exògena de forma permanent, llevat que rebin un trasplantament de pàncrees.
Ronyó
El ronyó és un important òrgan ubicat a la part posterior de l'abdomen, darrere del peritoneu, forma part del sistema urinari i està encarregat de filtrar la sang per originar l'orina. Els ronyons també produeixen una important hormona coneguda com a eritropoetina, la qual té com a funció estimular la medul·la òssia per produir els glòbuls vermells.
Els ronyons són molt susceptibles a laugment de la pressió arterial, de manera que la hipertensió és el principal factor relacionat amb el desenvolupament dany renal, un altre trastorn important que accelera el dany als ronyons és la diabetis.
La falla renal es coneix com a insuficiència renal, aquesta condició en les seves fases avançades és incompatible amb la vida, motiu pel qual els pacients els ronyons dels quals deixen de funcionar han de ser sotmesos a un tractament conegut com a diàlisi, en què el pacient es connecta a una màquina que filtra la sang. Aquest tractament es fa tres cops per setmana, tres hores cada sessió i un cop iniciat l'única forma de suspendre'l és rebre un trasplantament de ronyó procedent d'un donant cadavèric o d'un familiar relacionat.
Fotos: Fotolia - Redline / Sebastian Kaulitzki
