La paraula conservador és un adjectiu que s'utilitza per designar aquelles persones o polítiques que tenen com a objectiu justament conservar estructures o formes tradicionals, sense cedir qualsevol tipus de renovació o modernització que es pugui presentar. Normalment, els grups conservadors d'una societat són els formats per les classes més altes que sempre se solen mostrar reticents a actituds progressistes, liberals o d'esquerra. En termes generals, la paraula conservador pot tenir un significat negatiu, ja que actualment les postures conservadores són les que no accepten canvis o el progrés.
Tal com ho diu el seu nom, el conservadorisme és una ideologia política, social i econòmica basada en la conservació de totes aquelles institucions i elements tradicionals d'una societat, no progressistes. El conservadorisme s'oposa tant al liberalisme com a totes les ideologies revolucionàries, ja que totes dues proposen tant canvis com llibertats que no condiuen amb les estructures tradicionals (l'Església, el poder concentrat en poques persones, polítiques econòmiques proteccionistes, formes i expressions culturals elitistes, etc.) ).
En l'actualitat, és comú trobar països on hi ha una clara divisió entre partits polítics conservadors i progressistes. Aquests partits conservadors actuals sempre són els més lluents a generar qualsevol tipus de canvi i entren així en grans conflictes amb aquells partits més liberals o moderns.
El terme conservador pot, en conseqüència, ser aplicat a persones ja que en aquest cas es parlaria d'individus amb poca tolerància al canvi o qualsevol tipus de modificació de les estructures (qualssevol aquestes siguin) que regeixin la seva vida i el seu dia a dia. Normalment, les persones més ancianes són les que demostren una actitud més conservadora mentre que els joves solen ser els que tenen un esperit més revolucionari o progressista. Això té a veure amb l'etapa en què cadascú es troba i amb el que significa haver viscut tota una vida de manera determinada i no estar ja, a certa edat, disposat a canviar.
