El terme firma té dues accepcions més grans i més comunes, força diferenciades una de l'altra. Una de les dues és aquella que fa referència a la signatura com a rúbrica que s'utilitza per deixar clar l'acceptació o l'autoria d'un document. La segona accepció és la que fa referència a la signatura com a empresa o multinacional en què s'exerceix una activitat econòmica específica.
Començant amb la primera accepció, la signatura és aquell dibuix que una persona fa al peu o al final d'un text o una obra. La signatura pot servir per expressar dues idees: d'una banda, si parlem d'un document legal, la signatura pot assenyalar acceptació o acord amb allò expressat al text. També podeu expressar compromís o responsabilitat a respectar el que diu aquest text o document (per exemple, si parlem d'un contracte entre diverses parts que signen o subscriuen). D'altra banda, però, la signatura també pot expressar l'autoria d'una obra, com per exemple quan se signa al final d'una obra literària o sobre el llenç d'una pintura. Aquest tipus de firmes serveixen per fer saber qui va fer l'obra i que aquesta no quedi com a anònima.
Entesa com a rúbrica, la firma diu molt de la persona i hi ha especialistes que analitzen la forma, la inclinació, la intensitat de la tinta, les ratlles o agregats, etc., per comprendre millor la personalitat o el caràcter d'una persona. Es creu que moltes dades sobre un individu es poden obtenir a partir de la seva signatura, encara sense conèixer-lo.
La segona accepció del terme signatura és aquella que fa referència a una empresa. Si bé això no és tan comú a l'idioma castellà (sí ho és en anglès quan es parla de ferm), la signatura pot ser també el nom legal que una empresa té, aquell amb què es presenta davant dels seus clients i que apareix en totes les documentacions. La firma és així una empresa que desenvolupa una activitat específica, que compta amb determinats recursos econòmics i humans i que duu a terme procediments específics.
