La feina és la concreció d´una sèrie de tasques a canvi d´una retribució pecuniària denominada salari. A la societat actual, els treballadors comercien les seves capacitats al denominat mercat laboral, que està regulat per les potestats de l'estat per evitar conflictes. L'empresa seria el lloc on les facultats dels diferents treballadors interactuen amb la finalitat de percebre'n un guany.
Aquest ordre en la producció de béns i serveis està vinculat íntimament amb l'apogeu del capitalisme. En canvi, a les albors de la humanitat, el treball de les societats més prominents era realitzat principalment a partir de l'ús d'esclaus que no disposaven de les seves vides i que estaven subjectes al trànsit comercial. A l'edat mitjana, d'altra banda, el treball era realitzat pels anomenats serfs, que oferien part del que produïen a l'anomenat senyor feudal, que era l'amo de les terres. Amb el desenvolupament de la burgesia, les relacions socials van anar canviant, suprimint-se el règim feudal, però mantenint-se l'esclavatge.
Amb l'arribada del segle XIX, la feina s'allunya d'aquesta situació ominosa i s'acosta a la concepció vigent als nostres dies. Tant l'esclavatge com la servitud han estat eradicades en gran part gràcies al reconeixement de la llibertat i el respecte a la integritat física i moral de l'home en documents d'organismes internacionals com ara la Declaració Universal de Drets Humans, proclamada per les Nacions Unides (ONU) . Precisament en aquesta Declaració ambdues formes de possessió de persones són totalment abolides (rebutjades) i el treball en canvi es concep com una activitat que exerceix la persona, mitjançant la lliure elecció, sense la pressió ni obligació de ningú que li exigeixi fer-ho (això no té a veure amb les tasques i les responsabilitats que cadascú tingui a l'interior d'una empresa o un lloc laboral en particular).
La trucada Revolució Industrial va derivar indirectament en moltes de les proteccions que salvaguarden el treballador als nostres dies. El reemplaçament de la mà d'obra per maquinària va tenir en un primer moment pernicioses conseqüències a la societat, mentre i en conte va abaratir la mà d'obra fins a portar a la més profunda misèria gran nombre de treballadors. Tot i això, aquesta posició desvalguda del treballador va portar a l'establiment de sindicats que vetllaven per defensar els seus interessos.
Durant l'Estat de Benestar (Welfare State) consolidat sobre les bases del keynesianisme, els treballadors, nucleats en sindicats, van aconseguir que fossin reconeguts el que avui coneixem com a “drets laborals”. Entre altres coses, des d'aquell moment, els treballadors van començar a gaudir de vacances pagues, dies de descans setmanals d'acord amb allò treballat, jornades de no més de vuit hores, i es van incrementar visiblement els salaris de l'època. La visió de l'home treballador el concebia a més com a subjecte consumidor, per la qual cosa si a aquest “home treballador” se li augmentava el seu salari, i aleshores disposava de més diners, això afavoriria l'acció de l'”home consumidor”.
Amb la implementació de mesures de l'anomenat Neoliberalisme, molts d'aquests drets conquerits pels treballadors es van veure afectats visiblement. Una de les mesures més dràstiques dels governs neoliberals és garantir la flexibilització laboral, que afavoreix de manera evident els capitalistes (empreses). Una altra mesura va ser suspendre els “fons de desocupació” que s'abonaven durant un temps determinat (3 o 6 mesos, generalment) a un treballador en ser acomiadat de la seva feina amb o sense causa explícita.
Actualment, el ocupació és una circumstància difícil de garantir per a tota la població activa. Això fa que els estats redoblin els seus esforços per reduir el nombre d'aturats al mínim, i per tant pal·liar les conseqüències negatives que derivarien d'aquesta situació.
En un context de crisi mundial, i d'agitació social, però, no és fàcil per als governs entreveure quin camí o quines “receptes” econòmiques seguir per combatre el tema de l'ocupació/atur. D'altra banda, tampoc no és tan clar per a la ciutadania entreveure si realment els governants tenen la intenció d'implementar plans eficaços i viables per a la disminució de la desocupació i la promoció de l'ocupació. En aquest sentit, la batalla encara la segueixen els capitalistes. A zones com Amèrica Llatina o Àfrica, programes com els de les Nacions Unides intenten “empoderar” les poblacions rurals i les dones per aconseguir economies sustentables que afavoreixin a més el desenvolupament humà.
