La parsimònia serveix per definir una manera de fer les coses on preval la calma i la tranquil·litat, podent arribar a tenir fins i tot una connotació negativa. D'altra banda, de vegades, també s'utilitza per referir-se a persones que tenen un gran control sobre les seves emocions, fent la impressió d'un excés de fredor en l'ànim.
En un àmbit completament diferent, el terme parsimònia s'usa per anomenar teories senzilles que permeten donar explicació a diferents fenòmens a partir d'una sèrie de proposicions no superficials.
El principi de parsimònia
A tothom li ha passat alguna vegada que davant d'una situació que es va complicant cada cop més, aquesta podria haver-se solucionat molt més ràpid si s'hagués optat simplement des d'un principi per adoptar la solució més senzilla. Aquesta manera d'abordar els problemes és allò que es coneix com a principi de parsimònia.
En ciència, aquest principi es coneix més comunament com a navalla d'Ockham, el qual, explicat de manera somera, consisteix que quan es plantegen diverses solucions a un mateix problema, la més simple sol ser la millor.
William Ockham va ser un frare franciscà del segle XIV que va intentar explicar que a la natura el simple triomfa sempre davant del complex, i partint d'aquest axioma, plantejava que per trobar l'explicació d'un fenomen cal limitar al màxim el nombre de suposicions, quedant-nos només amb les més plausibles.
Aquesta manera de pensar va ser la que va fer que en segles posteriors altres científics encunyessin la metàfora de la navalla d'afaitar. En passar una navalla d'afaitar per l'explicació s'elimina tot allò accessori, quedant només allò essencial. D'aquí ve que el principi de parsimònia es conegui també com a navalla d'Ockham.
Però aquesta manera de pensar presenta un greu problema, i és que si bé és una manera molt útil d'afrontar un problema, no aporta ni de bon tros una solució categòrica. L'aparició de noves dades pot fer que una teoria anterior que es creia correcta sigui substituïda per una nova teoria molt més complexa, com passa per exemple en el model gravitacional d'Einstein que va substituir el de Newton.
A tall de resum, es pot concloure que el principi de parsimònia és molt útil a l'hora de buscar l'explicació d'un fenomen, però no per això l'explicació més simple ha de ser la veritable.
Fotos: iStock - BruceStanfield / themacx
