Dirigir és un verb que expressa una acció el significat de la qual és orientar alguna cosa cap a un objectiu. Es pot dirigir tota mena d'activitats: una empresa, un exèrcit, un país o la pròpia vida.
Dirigir implica que algú té una capacitat per liderar un projecte, normalment de tipus col·lectiu. El lideratge és una qualitat dels individus especialment dotats per al comandament. A la història hi ha hagut líders que la seva característica principal ha consistit a portar el seu poble cap a una fi. Alexandre el Gran, Napoleó o Gandhi en són clars exemples. Tots ells van posar en marxa un moviment col·lectiu i van dirigir les masses per la força del seu do natural. Dirigir un projecte global no vol dir que aquest projecte sigui positiu. És el que ha passat amb els grans dictadors de la història, persones amb dots de lideratge però amb ideals perversos.
Si algú dirigeix és perquè un altre o altres són dirigits. Aquests acaten les decisions del mandatari o cap i ho poden fer per dos motius principals: perquè creuen en el rumb que es proposa o per algun temor a les represàlies per no acatar les ordres.
És evident que per dirigir correctament alguna cosa cal tenir ben definit quina és la direcció que cal prendre. Hi ha una finalitat determinada i per assolir-ho cal posar en marxa una sèrie de mitjans. La idea de dirigir combina aquests dos factors: mitjans i fins. Tots dos han d'estar connectats, s'han de combinar adequadament perquè s'aconsegueixi la meta desitjada.
En els manuals d'autoajuda (anomenats també de creixement personal) s'aborda sovint el problema de com ha de ser una direcció correcta en les nostres vides. Hi ha receptes molt variades, però coincideixen en un aspecte: la conveniència de definir clarament què volem assolir. Sembla una cosa molt evident, encara que és clar que no és fàcil dirigir sensatament la pròpia vida, ja que són molts els elements i factors que cal valorar.
Hi ha algunes professions que el seu sentit bàsic consisteix a dirigir un aspecte de la vida dels altres. Aquests professionals (psicòlegs, assessors, consellers, etc) ajuden els seus clients a solucionar una necessitat. Amb unes tècniques i coneixements estan dirigint una part de les vides dels altres. Fent un joc de paraules, podríem dir que un psicòleg s'adreça al pacient per dirigir o orientar la vida.
