La paraula portàtil s'utilitza per designar els ordinadors de tipus portàtil que es poden utilitzar a la falda o falda. El seu nom prové de l'anglès, idioma en què lap vol dir faldilla i top perquè es pot col·locar a dalt seu en comptes d'haver d'estar sempre fixa en un escriptori. Justament, les portàtils es diferencien dels ordinadors personals o PC descriptori en què són molt més còmodes per utilitzar, poden ser mogudes duna banda a laltra i no necessiten estar sempre endollades. Les portàtils a més compten amb altres característiques diferents que fan que siguin molt més lleugeres, pràctiques i fàcils d'usar.
La portàtil és un ordinador portàtil, la qual cosa vol dir que pot ser portada a qualsevol costat a causa del seu funcionament a través duna bateria o delectricitat, però no exclusivament daquesta última. L'aparença d'una portàtil és similar a la d'un llibre ja que compta amb una tapa i una base que poden mantenir obertes per treballar o tancades quan l'ordinador està apagada. D'aquesta manera, sigui quin sigui el model, la portàtil pot ser guardada en un calaix o en un espai molt més reduït que el que ocupa normalment un ordinador descriptori. Un dels elements en contra que tenen les portàtils és que solen ser més cares en termes de preus, encara que proporcionalment la inversió és molt més aconsellable.
Hi ha diferents tipus de portàtils que han anat sorgint amb el temps, des del primer moment en què aquests ordinadors van començar a existir a la dècada de 1970. La més comuna és la portàtil completa, aquella que compta amb un teclat similar al de la PC de escriptori. A més, avui dia el mercat ofereix les famoses netbooks que són versions encara més petites en termes de mida però també més simplificades i bàsiques en termes de funcions. Cada empresa té, d'altra banda, models ultra fins i lleugers que s'actualitzen constantment i que tendeixen a pesar cada vegada menys per fer de l'ús d'aquests ordinadors completament còmode i accessible.
