A l'Amèrica Llatina s'anomena cel·lular el dispositiu que en castellà d'Espanya s'anomena mòbil, però que malgrat les diferències dialectals normals, és el mateix aparell: un telèfon mòbil que utilitza la tecnologia cel·lular per mantenir-se en comunicació.
La tecnologia cel·lular es basa en estacions de ràdio, cadascuna amb la corresponent àrea de cobertura, que se superposen per cobrir un territori ampli, formant el que s'anomenen cel·les o cèl·lules (i, d'aquí, el seu nom).
Aquesta tecnologia va ser perfeccionada i aplicada a la telefonia mòbil a finals de la dècada dels seixanta, principis de la dels setanta del segle XX. I dic “perfeccionada” i “aplicada a” en comptes d'inventada, perquè realment la tecnologia cel·lular que permet l'operativa dels nostres telèfons mòbils no és res més que una evolució de tecnologies de ràdio anteriors.
Si bé la primera trucada de telèfon mòbil modern va ser realitzada el 3 d'abril de 1973 per tècnics de Motorola, els primers precedents comercials d'aquesta tecnologia enfonsen les seves arrels a la dècada dels 40, quan en algunes ciutats nord-americanes es van llançar serveis de telefonia per ràdio que permetien fer trucades des de cotxes (on anaven instal·lats els telèfons) a telèfons fixos.
Poca autonomia per parlar i un abast limitat pel que fa a la ràdio d'acció eren les característiques d'aquest servei. L'antiga URSS (i, per extensió, Europa de l'Est), el Japó i els països nòrdics també van explorar els seus propis sistemes de telefonia mòbil basats en la tecnologia de la comunicació cel·lular, però es considera unànimement que aquesta va iniciar el seu enlairament definitiu amb aquella trucada realitzada a la primavera del 73.
Cadascun dels punts de connexió, units entre ells per una xarxa dedicada, que pot ser cablejada, s'anomenen estacions base.
Aquestes estacions base poden ser molt visibles, amb torres dedicades, o bé poden estar més camuflats entre el mobiliari urbà, de manera que passin més desapercebudes en integrar-se millor amb lentorn.
Generalment, la connexió d'aquestes estacions base a la xarxa de l'operadora es fa per mitjà de cable de fibra òptica, mentre que la connexió als telèfons mòbils es fa per ones de ràdio en determinades freqüències.
Aquestes freqüències són regulades per organismes, generalment governamentals, que vetllen per la convivència de diversos serveis a l'espai radioelèctric, com la televisió analògica, la digital (s'extingeix la primera a favor de la segona), o la telefonia mòbil entre d'altres.
Això és la causa que, històricament, a diverses parts del món s'hagin utilitzat freqüències diferents, causant problemes o, directament, la impossibilitat d'utilitzar un telèfon mòbil (cel·lular) preparat per a un mercat, en un altre de diferent.
Afortunadament, ia causa de la globalització, les diferències estan desapareixent, i actualment és possible adquirir un cel·lular a qualsevol mercat i utilitzar-lo en un altre de diferent.
La clau de la tecnologia cel·lular és al roaming, que consisteix que el terminal (el telèfon que té l'usuari) es connecta de forma automàtica a la cel·la següent quan està a punt de sortir de la cobertura de la que està connectada actualment, podent mantenir la comunicació mentre es mou.
Això és possible perquè les cobertures se solapen lleugerament, i la comunicació és commutada per la xarxa cap a la cèl·lula de la qual el telèfon rep el senyal més fort, mentre encara està connectat a la que li venia oferint el senyal, per la qual cosa el terminal mai no es desconnecta d'una per després connectar-se a la següent, ja que amb això sí que es perdria el senyal.
Sense por de caure en una exageració, el cel·lular sens dubte ha estat un dels més grans invents del segle passat, ja que a través del cel·lular no només ens podem mantenir en contacte amb els nostres amics i familiars en qualsevol moment i en qualsevol lloc, sinó que a més ha servit per explicar-li al món per exemple notícies que pel lloc recòndit en el qual es van donar haurien estat impossibles de comentar si no hi havia algú amb un mòbil allà i també encara que amb un costat més superficial el mòbil li ha servit a molts per tancar importants negocis.
