Depenent del context en el qual se l'utilitzi, la paraula claustre referirà diverses qüestions.
A instàncies de la arquitectura, el claustre és aquell pati quadrangular que es distingeix per tenir als seus quatre costats o benedictes, una galeria porticada amb arqueries, les quals poden descansar en columnes o en dobles columnes.
Generalment, apareix seguit d´una de les naus laterals d´una catedral o de l´Església d´un monestir. Cadascuna de les galeries porta el nom de colla i llavors a cada colla seran distribuïts els diferents espais que demani la vida monacal o catedralícia en qüestió.
A la colla corresponent a l'est el comú és trobar-se amb una petita estada que majorment ha actuat com a biblioteca o com a estudi, fins i tot, independentment de la biblioteca més gran que han sabut disposar els monestirs més importants.
Seguida aquesta es troba la sala d'agricultura, una habitació que gaudia d'una enorme importància, ja que va saber ser el lloc de reunió de tota la comunitat i per tant se la construïa amb una ornamentació distintiva. A la sala, entre altres activitats, es llegien els capítols de la regla de l'ordre, el abat o líder del monestir organitzava i assignava les diferents tasques als monjos i s'exposaven les faltes en què havia incorregut algun integrant.
Mentrestant, a la colla sud apareix el calefactori, un espai calefaccionat al qual acudien els monjos per descansar i entrar en calor, al costat es disposava el menjador i després la cuina.
I a la colla oest, també coneguda com de llecs, hi havia el carreró i el celler; el pis superior estava destinat a les cel·les dels monjos i al dormitori comú. Els capitells de les columnes corresponents als claustres romànics van saber destacar-se per la bellesa de les seves talles i detalls decoratius, per tant, són considerats veritables obres d'art.
La majoria de vegades es troba acompanyat per un jardí i al seu centre hi ha construïda una font o un pou, en el qual conflueixen quatre camins. Tradicionalment, el claustre ha estat emprat com un espai de recolliment i de reflexió.
D'altra banda, a l'àmbit acadèmic, es diu claustre, al màxim òrgan de representació d'una universitat, el qual està integrat pels seus catedràtics.
Antigament, calia que perquè el claustre pogués deliberar hi fossin almenys 11 integrants, més el rector o el vicerector. Entre les seves principals activitats es destacaven: nomenar suplents per a les càtedres que quedaran vacants, proposar el rector, triar els jutges que actuarien en els plets i les causes del fur acadèmic, nomenar els vocals de la junta d'hisenda i el síndic fiscal de la universitat, aprovar o reprovar els comptes presentats per la junta d'hisenda, triar els membres de tots aquells càrrecs indispensables per a l'administració i el govern de la institució en qüestió, com ara: vocals, oficials, ministres, entre d'altres.
Mentrestant, actualment, a Espanya, el claustre és un òrgan en què cadascun dels sectors implicats en l'ensenyament d'una institució es troben representats i, per tant, són part del debat de totes aquelles qüestions inherents a la seva activitat , és a dir, no queda restringit a un sector especial.
