S'entén per volàtil aquells elements que, per les seves característiques físiques, tenen la facilitat de volar o dispersar-se a l'aire. Normalment, el terme es fa servir molt en qüestions o fenòmens que tenen a veure amb la física o la ciència. No obstant això, també pot ser usat de forma metafòrica per fer referència a fenòmens socials, per exemple quan es vol dir que una persona té relacions molt volàtils, cosa que significa que les seves relacions o contactes amb altres persones són molt inestables i no duradors.
Cal aclarir que el terme volàtil és un adjectiu qualificatiu que s'aplica a determinats fenòmens o coses explícites. Volàtil és una cosa que comprova les característiques de la volatilitat, és a dir, de la capacitat d'elevar-se i dispersar-se a l'aire. Perquè alguna cosa pugui ser considerada volàtil ha de complir determinades característiques, especialment ser molt lleuger o lleuger en pes de tal manera que el mateix aire pugui dispersar-lo o aixecar-lo en el cas que això sigui necessari. A més, és també important per exemple si es tracta de matèria gasosa, que aquesta no posseeixi una concentració molt alta i així pugui l'aire ser més pesat que ella com per poder volar-hi.
Tal com es va esmentar, allò volàtil s'aplica en la majoria dels casos a qüestions físiques o científiques. Però el terme també se sol fer servir per a altres qüestions, aquelles que no tenen res de científic i que es relacionen més que res amb aspectes socials. Això és clar quan es parla de fenòmens que contenen poca durada i que són molt fràgils davant de diferents esdeveniments de la realitat, per exemple una promesa que és volàtil és una promesa que no té molta durada i que per tant no és complerta de manera explícita.
