L'energia és la capacitat de produir algun tipus de feina o posar alguna cosa en moviment. Si bé el terme es pot definir des d'una varietat àmplia d'enfocaments, el cert és que tots tenen algun tipus de relació amb la definició proveïda. L'energia és un tòpic d'enorme rellevància per a l'activitat humana, en la mesura que permet el desenvolupament de la vida a la terra i sosté l'activitat econòmica.
La font d'energia més important per a l'home és el sol. Així és gràcies a la llum solar que els vegetals poden, mitjançant cèl·lules especialment dissenyades per a aquesta tasca, prendre energia i produir el seu propi aliment que deriva en la producció d'oxigen. Així vistos els fets, els vegetals també constitueixen la primera font d'energia de la cadena alimentària, en la mesura que serveixen per nodrir els herbívors, i des d'allà, tota la resta dels éssers vius, inclosos els carronyaires. En efecte, l'energia aportada pel sol en forma de llum (fotons o energia lumínica) és transformada pels vegetals en energia química, emmagatzemada als nutrients. Aquesta energia és alhora alliberada com a energia calòrica pels animals.
Val a dir que, per a les activitats de producció de béns i serveis, també és important el requeriment de fonts d'energia. És per això que l'explotació de recursos energètics té una importància enorme estratègica perquè és la base sobre la qual es posa en funcionament tota l'economia. Les principals fonts denergia en aquest sentit el constitueixen els hidrocarburs, que són compost orgànics que es conformen per hidrogen i carboni; així, el gas natural i el petroli són indispensables perquè l'activitat humana es desenvolupi als nostres dies. Resulta d'interès assenyalar que aquests productes s'han originat a partir d'un procés lent i progressiu que va tenir com a punt de partida éssers vius, motiu pel qual se'ls coneix com a "combustibles fòssils". En termes estrictes i recordant el paràgraf previ, l'energia continguda en aquests productes no deixa de ser també originada al sol, encara que fa milers d'anys.
Un dels principals problemes actualment que esperen la seva solució és la necessitat d'extreure energia de noves fonts. Una possible resposta la va oferir durant molt de temps l'energia nuclear, però el seu cost i els perillosos accidents associats van actuar en detriment d'aquesta possibilitat. Altres variants per generar energia poden ser l'ús del vent, de les marees, de la calor de la terra, dels rius, etc. En el cas particular de la propulsió per l'aire en moviment, conegut com a energia eòlica, es coneix des d'antany en el marc de l'ús de molins amb els fins més variats. Actualment, és possible obtenir grans alíquotes d'energia amb aquest recurs, si bé es troba limitat a zones ventoses. D'altra banda, el moviment de les aigües (ja sigui per mitjà de les marees o de l'activitat dels rius) representa un recurs de gran interès per la neteja i la característica ecològica, encara que pot dependre en gran mesura de factors climàtics i del cabal dels cursos daigua involucrats en el procés. La utilització de cel·les solars per acumular energia en forma directa a partir dels fotons del sol és una possibilitat notable, si bé s'admet que cal una gran quantitat de cel·les per aconseguir aquest efecte encara per a petits consumidors. Finalment, algunes vies alternatives, com la dendroenergia (obtinguda de la deixalla de la fusta), l'energia geotèrmica (a partir de la calor de la Terra) i la bioenergia (com el gas produït per ceps determinats de bacteris) són una porta d'esperança per generació denergia. En el futur s'apreciaran noves possibilitats pel que fa a aquest tema.
