Es designa amb el terme d'Hotel aquell edifici preparat i dissenyat per allotjar temporalment persones, especialment aquells que es troben de viatge, ja sigui per turisme o bé per alguna raó laboral i aleshores, l'hotel resulta ser la principal alternativa i també la més usada per aquests per allotjar-se durant els seus desplaçaments.
D'altra banda, els hotels, no només brinden als seus hostes, tal com se'ls anomena a l'argot hotelera els qui s'hi allotgen, un lloc privat per dormir, banyar-se i dipositar aquells objectes personals amb els quals viatgen, sinó que a més, depenent per descomptat de la qualitat que ostenti l'hotel en qüestió, li ofereixen als seus visitants alguns serveis addicionals com guarderies, perruqueries, restaurants, piscines, spa, serveis de conferència, entreteniments i espais per a la pràctica d'esports diversos, els quals contribuiran a fer la seva estada més plaent i relaxada, perquè no s'estranyi tant el fet de no ser a casa.
Tot i que hi pot haver variacions d'un país a un altre, generalment, els hotels, es diferenciaran entre si pel grau de confort, posicionament i el nivell dels serveis que ofereixen. Tal és així que amb alguna diferència podrem trobar-nos amb la classificació següent: d'1 a 5 estrelles, lletres d'E a A, a classes, de la quarta a la primera i finalment Diamantes i World Tourism.
De totes maneres no cal ser un entès avesat en aquestes classificacions per distingir entre un hotel d'alta categoria i un altre de menor, ja que algunes qüestions que saltaran a simple vista, com per exemple, la mida de les habitacions, la presència o no de piscina, de televisió, de servei de cable, d'internet, entre d'altres, ens permetran definir el nivell d'un hotel i la seva accessibilitat pel que fa al pressupost que fem servir.
Del que s'ha esmentat cap al final del paràgraf anterior, es desprèn que per descomptat la tarifa dels hotels dependrà del confort i el nombre d'activitats i propostes que ofereixin, clarament, allotjar-se als anomenats hotels de cinc estrelles no ens costarà el mateix que fer-ho en una de dues estrelles, per exemple.
D'altra banda, però relacionat amb el tema dels costos, tampoc no resulta impossible per a algú que no compta amb un enorme pressupost allotjar-se en un molt bon hotel, això pot arribar a ser factible gràcies a les tarifes preferencials que aquests ofereixen, per exemple, en allò que s'anomena com a temporada baixa, és a dir, quan no és l'època de vacances al país on es troba l'hotel on ens agradaria allotjar-nos i com a conseqüència de la poca afluència d'hostes que això provoca, generalment, les tarifes que s'ofereixen són més baixes.
Actualment, gràcies a les incomptables possibilitats de transport que tenim els éssers humans que ens permeten traslladar-nos als més diversos llocs del globus terraqui gairebé en un temps mínim, la indústria hotelera s'ha desenvolupat fenomenalment multiplicant la seva oferta per a tots els gustos. Així ens podrem trobar amb hotels urbans, hotels low cost, hotels d'aeroport, hotels boutiques, hotels-apartaments, hotels familiars, posades, hotels balneari, hotels casino, hotels esportius, hotels rústics, entre d'altres propostes.
