Discrecionalitat és, tal com indica el diccionari, la qualitat de discrecional, és a dir, lactuació duna cosa o algú sense la influència duna norma o regla. En altres termes, aquella decisió que no obeeix a una normativa concreta, sinó que es basa en el criteri individual d'algú.
La idea de discrecionalitat té una certa semblança amb una altra, arbitrarietat. Això no obstant, són termes que no s'han de confondre. Arbitrarietat és sinònim d'injustícia i algú pren una decisió arbitrària quan incompleix un criteri extern (per exemple, una norma que sigui de compliment obligat). En canvi, actuar discrecionalment implica que no es pretén cometre una injustícia, sinó que s'adopta la decisió que es considera més oportuna.
Al concepte de discrecionalitat hi ha un element fonamental, la llibertat. Si una persona diu a una altra que faci alguna cosa de manera discrecional, li està proposant que executi una acció amb llibertat, amb el criteri que consideri més adequat.
Discrecionalitat administrativa
Els reglaments administratius de lEstat tenen una regulació normativa estricta. Tot i això, hi ha una excepció a aquesta norma general: la discrecionalitat administrativa. La idea bàsica daquest concepte consisteix a atorgar certa llibertat interpretativa en algunes circumstàncies. La llei no sempre imposa una actuació concreta, sinó que preveu la possibilitat que un responsable pugui fer la seva valoració. Dit amb altres paraules, és un cert marge per prendre decisions en funció de la situació.
A l'àmbit del dret, els jutges tenen la facultat d'aplicar la presó preventiva en algunes situacions, una circumstància que es fa discrecionalment. Com és lògic, la discrecionalitat d'aquest tipus de mesura és força polèmica i els juristes en debaten, ja que es corre el risc de cometre una injustícia o un abús d'autoritat.
Foc a discreció
A l'estament militar un superior dóna una ordre i el subordinat l'ha d'acatar al peu de la lletra. Aquesta norma implica que el subordinat no pot fer allò que considera oportú, ja que el seu deure és complir amb les ordres. Tot i això, hi ha situacions especials en què és important ser eficaces i resolutius.
Pensem en una batalla on els soldats esperen unes ordres dels seus comandaments i en un moment determinat es rep la següent ordre: foc a discreció. En aquest cas, el soldat ha de disparar de la manera que consideri més adequada i quan entengui que és necessari. Aquesta ordre té un component paradoxal, ja que implica que s'ha de complir però d'una manera lliure en la seva aplicació.
