L'expressió cop d'estat s'utilitza per referir-se a la presa sobtada i violenta del poder polític que porta a terme un grup de poder i que vulnera la legitimitat institucional d'un estat i que per descomptat atenta directament amb l'ordre establert que suposen les normes legals de successió de poder vigents amb anterioritat a la perpetració del cop d'estat.
Al llarg de la història i atenent els qui hi impulsen o concreten, podem distingir entre diferents tipus de cops d'estat. El cop de palau o cop institucional és aquell la presa del poder polític del qual la duen a terme integrants del govern en funció o aquells que es troben al capdamunt de la cúspide del poder polític. D'altra banda, un dels tipus més comuns és el cop militar també anomenat pronunciament militar, en aquest cas seran els membres de les Forces Armades i tota la seva estructura els que s'alinearan i convindran a la presa del poder polític.
Mentrestant, en els darrers anys i com a conseqüència de l'empremta que han aconseguit al món alguns grups econòmics, se solen parlar de cops de mercat quan aquestes grans concentracions econòmiques són les que implementen caos financers i desestabilització econòmica quan els seus interessos es contraposen o es ressenten per les polítiques que duen a terme alguns governs.
El concepte de cop d'estat va començar a ser utilitzat per primera vegada a França durant el segle XVIII per designar aquelles decisions i mesures intempestives que el Rei implementava per desplaçar alguna persona o autoritat del seu si que de sobte es professava en contra del govern , aleshores, el Rei justificava aquestes mesures emparant-se en la seva responsabilitat de vetllar i protegir les normes legals vigents. Després, ja al segle XIX i fins a l'actualitat, el concepte es va traslladar per parlar de les accions violentes que despleguen les Forces Armades disconformes amb algun poder de torn.
Sense anar més lluny, avui dia, el món assisteix i segueix pas a pas les repercussions per la presa del poder polític que van dur a terme les Forces armades a Hondures per considerar que el president en exercici, Manuel Zelaya va contrariar els seus deures de funcionari públic .
Generalment, els exemples ho demostren, la majoria dels cops d'estat desemboquen a la instauració d'una dictadura, la supressió de les llibertats individuals i la dissolució del poder legislatiu.
