L'edat és el període en què transcorre la vida d'un ésser viu. Cada ésser vivent té, de manera aproximada, una edat màxima que pot assolir. En referir-nos als humans, l'edat mitjana de l'home és més gran o més petita depenent del nivell de desenvolupament d'una nació. En un país avançat com el Japó, l'edat mitjana s'acosta als 85 anys. En canvi, els individus que habiten a països menys desenvolupats, l'edat mitjana pot ser inferior als 60 anys.
L'ésser humà, així com la resta d'éssers vius, tenen el seu propi rellotge biològic. El concepte de rellotge biològic designa els ritmes i la intensitat d'evolució d'un organisme i, en conseqüència, determina de manera aproximada l'edat que pot assolir cada individu, que alhora pertany a una espècie.
La noció d'edat és present a tots els ordres de la vida. Tenim documents d'identificació que especifiquen la nostra data de naixement, accés als llocs en funció de l'edat, les prohibicions legals depenent del nombre d'anys, etc. Un mateix comportament pot ser admès en un nen de 6 anys i inadmissible amb 16. Cada edat té les seves característiques. Hi ha un acord general a classificar els diferents períodes de la vida en quatre grans blocs: infància, joventut, maduresa i vellesa. La delimitació de cadascun és discutible, depenent dels costums de cada poble. En el cas d'una tribu allunyada de la civilització s'abandona la joventut a una edat primerenca (20 anys aproximadament). Si ens referim a un ciutadà d‟una capital europea es considerarà que és jove fins als 30 o 35 anys. Aquestes diferències culturals evidencien que el concepte d‟edat és relatiu i subjectiu. De fet, passa sovint que una persona gran digui que se sent jove.
L'edat és una dada i proporciona molta informació. Tant és així que molts estudis i anàlisis de la societat es fan prenent com a referència l'edat. Seria el cas de la demografia, les enquestes electorals i tota mena d'estadístiques de població on l'edat té un significat rellevant.
