La noció de calendari és una invenció pura i exclusivament humana que té com a objectiu principal l'organització i l'estructuració d'una cosa tan fora del nostre abast com el temps i el seu transcórrer. Els calendaris són formes visuals de fer concret el pas del temps i, a més de servir per transformar-lo en una cosa específica i visible, el calendari serveix principalment per permetre la millor organització de les hores, dies i mesos que se succeeixen contínuament.
S'estima que la creació dels calendaris és impossible de datar ja que moltes civilitzacions distants en temps i espai van generar les seves maneres d'entendre el temps, a través de diferents formes visuals. Els calendaris sorgeixen, independentment del moment o del lloc, sempre amb un objectiu principal: organitzar el temps per raons socials, religioses, administratives, polítiques, econòmiques. Si bé moltes cultures no van arribar a desenvolupar algun tipus de calendari com el coneixem avui dia, sí que tenien una clara consciència del pas del temps d'acord amb les estacions de la natura o d'altres fenòmens similars.
Els calendaris com els fem servir nosaltres suposen el transcurs successiu d'hores, dies, setmanes, mesos i anys, encara que la manera de representar aquest transcurs pot variar en gran manera. Avui dia els calendaris divideixen el període conegut com a any en 365 dies de 24 hores cadascun. Al quart any, s'hi afegeix un dia més per una qüestió de la rotació dels planetes al voltant del Sol.
Els calendaris són actualment certament imprescindibles, ja que la societat moderna basa les seves activitats en gran part en estructures temporals clares i definides, a diferència del que passava en altres èpoques. En aquest sentit, el calendari serveix per organitzar millor el temps i desaprofitar la menor quantitat possible de minuts i hores. Els calendaris es poden presentar en diferents formes i variants, encara que en general no solen ser gaire grans per una qüestió de comoditat i practicitat. També hi ha diferents formats de calendaris electrònics i digitals.
