La paraula compendi és una paraula que es fa servir per fer referència a un conjunt d'elements que tenen alguna cosa en comú i que són agrupats justament a causa d'aquestes possibles similituds. Usualment, el terme s'usa per designar obres escrites o digitals que comprenen un important nombre de coneixements relacionats amb una matèria o àrea en particular, tal com ho fa una enciclopèdia encara que potser aquesta pot incloure temes diversos mentre que el compendi s'especialitza en un tema particular. En molts casos, l'enciclopèdia és considerada com un compendi o una unió de tots els coneixements i les dades que la Humanitat ha generat a través del temps.
El terme compendi prové del terme llatí compendium que significa resum, condensació. Així, podem comprendre que un compendi no és una obra extensiva sobre alguna cosa sinó que tendeix més aviat a representar una suma dels elements més importants i significatius d'un tema particular, per exemple quan es parla del compendi de la medicina ocular. Hi apareixeran llavors els coneixements i les dades més rellevants que puguin servir algú al respecte de la matèria esmentada.
Altres característiques del compendi tenen a veure amb el fet que tot i ser una versió resumida de tots els coneixements que poden existir sobre alguna cosa, és també una descripció molt detallada i profunda d'allò que es tracta, per la qual cosa la seva utilitat és sempre molt gran. Cal tenir en compte que en general els compendis signifiquen un conjunt de coneixements molt específics, i és per això que es facilita així el resum: no podríem fàcilment trobar un compendi per exemple de tota la medicina sinó que podem trobar al seu lloc un nombre variat de compendis que s'interessen per diferents parts de la medicina, per exemple un compendi sobre la medicina pediàtrica, un altre sobre la medicina cardiològica, etc.
