El concepte que ens ocupa disposa de diverses referències en el nostre idioma, encara que la més difosa i en què ens centrem és aquella associada a l'àmbit de l'ensenyament. Les altres accepcions comprenen l'evolució d'alguna cosa, apreciable en la història, i d'altra banda des d'un aspecte de direcció, és el cas d'un riu.
Educació que es pot rebre sobre una disciplina en una institució formal o informal
Perquè el terme curs és utilitzat per fer referència a un tipus d'educació formal que no necessàriament està inscrit dins dels currículums tradicionals i oficials que formen part d'una carrera, sinó que moltes vegades pot ser també realitzat de manera temporal per interès personal però no per obtenir una determinada titulació. Podríem dir que el curs entès en aquest sentit és la unitat bàsica de tota educació formal, però moltes vegades pot caure per fora de l'educació oficial.
Quan parlem de curs fem referència a aquell espai curricular on un docent o professional s'encarrega d'impartir coneixements a un nombre determinat d'alumnes.
El curs forma part de l'educació formal ja que està sistematitzat al voltant d'un tema, una projecció temporània, el material que s'utilitzarà, les estratègies pràctiques pensades per a cada temàtica, un saber preexistent també formalitzat. Així, per exemple, es diferencia de l'educació informal que una persona pot desenvolupar al llarg de la seva vida pel simple fet de conviure en societat.
El curs pren lloc normalment en espais planejats per a tal activitat que es coneixen com a aules o claustres. Fins i tot, l'espai físic està pensat perquè els alumnes o els assistents puguin prestar atenció de manera còmoda i directa a qui dicta la classe. De vegades, materials com pissarres o pissarrons, aparells tecnològics, documents i altres elements formen part de lespai per contribuir a lexposició dels temes.
Tal com es va dir al principi, els cursos poden formar part d'un currículum oficial com és una carrera professional, o fins i tot l'educació primària o secundària.
No obstant això, també poden existir per fora de l'educació oficial i això és així quan no trobem una titulació específica com a resultat sinó que les persones que assisteixen al curs ho fan per hobbie, per interès personal, per augmentar el seu coneixement sense esperar obtenir de ell un reconeixement oficial que ho han fet.
De tota manera, la gran majoria dels cursos que es dicten fora de l'educació oficial o del sistema educatiu els estenen als assistents un diploma o una constància que hi han assistit i aprovat. Aquest té la intenció de demostrar fefaentment que la persona va assistir i va concloure l'aprenentatge que es dictava al curs en qüestió. Mentrestant, aquesta constància sol ser presentada pel titular de la mateixa per aplicar a un treball específic que justament el quefer està vinculat a allò après en el curs.
D'altra banda, quan l'institut que dicta el curs disposa d'una trajectòria llarga i reconeguda en el tema sobre el qual ensenya també és molt important i determinant obtenir la titulació que estén ja que sumarà puntuació davant la disputa pel lloc laboral contra altres postulants que no l'ostenten.
Per exemple, haver realitzat un curs de producció de moda amb un dels assessors d'imatge més rellevants del país que correspongui, serà certament rellevant i afegirà punts a favor a la persona que va assistir al curs al seu currículum quan hagi de presentar-lo per aplicar a un treball que demana coneixements i experiència sobre la producció de moda.
Conjunt d'alumnes que integren el mateix grau
Seguint dins l'àmbit de l'educació, s'anomena com a curs el conjunt d'alumnes que integren un mateix grau destudis. "El curs setè A se'n va anar de viatge d'egressats la setmana passada".
Però també aquest concepte ostenta altres significats dús corrent que repassarem a continuació.
Evolució o continuació d'alguna cosa, recorregut que segueix alguna cosa
A la direcció, evolució, o continuació d'alguna cosa, se la designa amb el terme curs. “El curs dels esdeveniments van demostrar la seva innocència davant de la llei”.
Al recorregut que segueix alguna cosa també se l'anomena com a curs. El curs d'un riu.
Informació que antecedeixen una resolució i sinònim de circulació
A la sèrie d'informacions que antecedeixen a la resolució d'un expedient, ja sigui en el pla judicial o financer, se l'anomena curs.
I finalment es pot fer servir com a sinònim de circulació. "El pes argentí és la moneda de curs legal a l'Argentina".
