El terme maresma s'utilitza per fer referència a aquells ecosistemes de tipus humit que es caracteritzen per una presència important d'aigua així com també d'una vegetació baixa i de tipus superficial que cobreix l'aigua però sense assecar-la. Els aiguamolls sempre solen trobar-se en regions properes al mar i es considera que són depressions del terreny on l'aigua del mar o oceà arriba a través de l'onatge i dels canvis en les marees. Normalment, els aiguamolls són espais on es troba gran varietat de flora i fauna a causa de les condicions propícies d'aquest ecosistema.
Els aiguamolls poden ser descriptes com a territoris irregulars en els quals es diposita l'aigua provinent del moviment del mar així com també de la desembocadura dels rius que acaben el seu curs unint-se amb el mar o oceà. Es pot dir que els aiguamolls són un tipus de territori intermedi entre el sòl o terra ferma i el mar.
A causa de la important presència d'aigua (que en alguns casos no és visible a simple vista per la vegetació), els aiguamolls sempre compten amb un clima humit, propici per al desenvolupament de nombroses espècies vegetals i animals. A més, són zones especialment útils per tirar endavant diferents tipus d'activitats agrícoles i de cultiu a causa de la fertilitat, encara que no ho són en canvi útils per a les activitats de ramaderia i pasturatge.
Els aiguamolls en general presenten escàs relleu que no supera els deu metres, tenint això relació amb el fet que aquests ecosistemes es troben gairebé sempre al nivell del mar o molt proper a aquest. No obstant això, sí que poden comptar amb importants depressions al seu terreny, la qual cosa conforma els espais on després es dipositarà l'aigua. Depenent de la profunditat del terreny, algunes maresmes es poden tornar navegables.
