Un esquema és una representació gràfica o simbòlica d‟una sèrie d‟idees o conceptes vinculats entre si en diferents àmbits d‟estudi.
Se'n diu esquema a la representació visual de conceptes sovint abstractes o immaterials que estan relacionats formant una figura simbòlica. L'esquema es fa servir amb diverses finalitats, per exemple, facilitar la comprensió d'un concepte científic, lògic o matemàtic. O bé, també es poden utilitzar com a mitjà de resum o de conceptualització simplificada d'una problemàtica o tema en particular. Són útils en espais educatius i de negocis, formals i informals, i en qualsevol situació que requereixi una concepció gràfica per explicar una o més idees.
Els esquemes científics i/o matemàtics es fan servir majoritàriament amb propòsits investigatius i teòrics. Tot i que no sempre tenen un propòsit de simplificació, sovint responen a un objectiu demostratiu o hipotètic, per teoritzar sobre algun aspecte de la ciència o de la lògica. Per exemple, es pot utilitzar un esquema per graficar una o una sèrie de fórmules, per explicar els passos que cal seguir en un procediment determinat, o per representar l'evolució sincrònica o diacrònica d'un objecte o entitat. Sovint els esquemes acompanyen informes de recerca, a tall de conclusió o visualització de les aportacions realitzades pel treball.
Els esquemes també s'aprofiten sovint en l'àmbit social o en escenaris educatius, de debat o de negocis.
