Es coneix com a Renaixement al moviment artístic que va prendre lloc a Europa occidental principalment durant els segles XV i XVI. El seu nom prové de la idea del renéixer d'elements culturals que havien desaparegut durant l'Edat Mitjana com ara la preeminència de la raó, de la proporció, de l'equilibri, de la mesura, molts d'ells presents a les cultures antigues de Grècia i Roma clàssiques. Si bé el Renaixement és potser molt més reconegut que altres formes culturals, aquest va ser la representació a nivell artístic de tot el sistema de valors i pautes proposades per l'Humanisme com a sistema filosòfic de l'època.
El Renaixement va sorgir a la ciutat de Florència com a conseqüència de la progressiva obertura de les ciutats al comerç, a l'emergència de nous grups socials coneguts com a burgesos que invertien la capital en la compra d'obres d'art, en el contacte amb el món d'Orient , etc. Tots aquests elements van permetre a l'home de l'època començar a deixar de banda el teocentrisme que el posava al complet i indiscutible servei de Déu per passar a observar la natura, tot allò que l'envoltava i, especialment, a si mateix.
El Renaixement va partir llavors d'aquesta observació de la realitat per representar tot allò que hi veia de manera més racional, proporcional i equilibrada. Alguns dels elements característics del Renaixement en les diferents àrees (tant l'escultura, com l'arquitectura i la pintura) va ser la utilització de la perspectiva, de la proporció humana com a base de totes les estructures, de l'equilibri de les formes, de la mesura de les expressions. En aquest sentit, mentre que a l'arquitectura es va deixar de banda l'estil gòtic i es va tornar a l'arc de mig punt, a les cúpules arrodonides, a les formes lineals i simples, a la pintura es van reprendre personatges de les cultures grecoromanes (principalment déus i herois), representant-los de manera proporcionada i escultural.
Es pot dividir el Renaixement en dos períodes majors: el Quattrocento (referit al segle XV), període en què el centre de producció cultural va ser Florència; i el Cinquecento (referit al segle XVI), on la seu de poder cultural es va situar a Roma. Mentres que en el primer període s'observa en alguns casos certes reminiscències de l'art medieval, cap a la fi de la segona etapa es poden veure elements de crisi que donarien lloc al posterior estil Manierista.
Entre els artistes renaixentistes cal esmentar els increïbles Leonardo Da Vinci, Rafael, Miquel Àngel, Brunelleschi, Giotto, Fra Angelico, Botticelli, Donatello, Dürer, entre molts altres.
