El terme 'cercle cromàtic' és utilitzat per fer referència a la forma de representació geomètrica i plana dels colors. El cercle cromàtic només és una simbolització de l'escala de colors que formen l'univers i que l'ésser humà pot observar amb la seva visió. Aquests colors estan disposats de manera esglaonada i progressiva entre diferents tons del mateix color que apropen a un o altre color diferent.
Hi ha moltes maneres diferents de representar el cercle cromàtic. Tot i això, una cosa que sempre ha de ser present és l'escala de colors que donen pas d'un a l'altre. Els colors principals que es troben en un cercle cromàtic són sis: el vermell, el groc i el blau (colors primaris o que no requereixen un altre per formar-se) i el violeta, el taronja i el verd (colors secundaris o que es formen a partir de la barreja alternativa dels tres primers). Cada cercle cromàtic pot tenir més o menys nombre de tonalitats internes entre un color i un altre, per exemple tres tonalitats diferents entre el groc i el vermell donaran un ataronjat que va intensificant lentament la seva tonalitat a mesura que s'acosta al vermell i s'allunya del groc .
A més, el cercle cromàtic també ens permet representar diferents tonalitats que estan més o menys a prop del negre o del blanc, i aquí hi entra en joc el terme de lluminositat. Així, a les tonalitats internes entre cada matís de color trobem opcions més clares i més fosques. La saturació d'un color estarà donada, a més, per la presència de gris en la seva tonalitat sent que a més presència de gris, menys saturat estarà.
El cercle cromàtic serveix bàsicament per ordenar i classificar les diferents possibilitats cromàtiques que s'observen a l'univers a partir de la presència de llum o foscor. Aquestes taules o gràfics són especialment utilitzades per científics i artistes i són realitzables de moltes maneres i formes diferents.
