El concepte de població rural s'aplica a aquells tipus de població ubicades a zones no urbanitzades que es dediquen a la producció primària, ja sigui de productes agrícoles com de productes ramaders. Les poblacions rurals van ser tant a l'Antiguitat com a l'Edat Mitjana els centres més importants de concentració poblacional, poder i importància que van anar perdent a partir del creixement de les ciutats i els centres urbans des del segle XV fins a l'actualitat.
Les poblacions rurals sempre es vinculen de manera més directa amb un estil de vida relacionat clarament amb la natura, ia més amb estructures de pensament o d'organització social que molts consideren més primitives però que podríem designar al seu lloc com a més estructurades i tradicionals.
Les poblacions rurals solen ser petits conglomerats de poblacions l'activitat econòmica principal de les quals és la producció de matèria primera tant agrícola com ramadera. Les poblacions rurals solen comptar amb un estil de vida més natural i molt més allunyat dels elements que caracteritzen la vida moderna com a tecnologia, mitjans de comunicació, etc. En molts casos, les poblacions rurals també demostren estructures de pensament molt més tradicionals, lligades en gran manera a la religió, superstició, a la importància de la família, del folklore típic de cada zona, etc.
En general, a causa de l'estil de vida que porten, les poblacions rurals solen demostrar millor qualitat de vida pel que fa a fenòmens com ara estrès, però poden presentar més exposició a malalties el tractament de les quals a la ciutat es troba controlat. En general, tots els països compten amb regions més rurals a què la urbanització no ha arribat encara. Això no obstant, això pot variar en proporció ja que alguns països demostren encara una alta quantitat de poblats i comunitats rurals i pocs centres altament urbans.
