Se'n diu comptabilitat a la disciplina que analitza i proporciona informació al voltant de les decisions econòmiques d‟un projecte o institució. Si es parla de la comptabilitat es parla tant d'una ciència, atès que ofereix coneixement veritable, una tècnica, en la mesura que treballa amb procediments i sistemes, un sistema d'informació, ja que pot captar, processar i oferir conclusions sobre peces informació, i una tecnologia social, perquè conjuga sabers de la ciència per resoldre problemes concrets de la vida en societat.
Com a producte final, la comptabilitat estableix l'estat comptable o financer, que resumeix la situació economicofinancera d'una empresa per permetre la presa de decisions d'accionistes, inversors, creditors, propietaris i altres. En els temps moderns, no es concep la possibilitat d'una estructura empresarial de qualsevol magnitud que no tingui un maneig adequat dels paràmetres comptables. Aquest concepte involucra tant les anomenades petites i mitjanes empreses (conegudes amb l'acrònim de PIMES) com les grans multinacionals; això obeeix tant a raons d'índole financera, de termes d'assegurar la rendibilitat adequada, com en termes fiscals, a causa de la pressió dels fiscs federals, provincials i locals sobre cada estructura empresarial.
Es diu que la història de la comptabilitat va començar amb la publicació a Itàlia de l'obra 'Summa d'Arithmetica, Geometria, Proportioni i Proporcionalita' de Luca Pacioli, que es va dedicar a descriure mètodes comptables dels comerciants venecians, usos mercantils, contractes i pràctiques d'interessos i de canvi. Aquesta obra va ser l'antecedent del que avui es coneix com a “deu i haver” a l'argot de la comptabilitat. Atès que les antigues repúbliques i microestats italians van ser els grans promotors del comerç en segles previs, aquests ensenyaments es van adaptar i modificar amb lʼesdevenir del temps, sense poder la seva essència original.
Hi ha diferents tipus de comptabilitat, entre ells la financera, que apropa informació general i per a tot públic sobre el funcionament financer d'una empresa, i la de costos o de gestió, que té un propòsit informatiu intern, d'analitzar moviments econòmics cap a l'interior de la institució per a la presa de decisions.
En aquesta disciplina hi ha diversos criteris de mesura, per exemple el cost històric, el cost corrent, el valor realitzable i el valor actual. Aquestes variables són avui dia els eixos de tot sistema comptable fonamental d'empreses i de negocis diversos.
Altres conceptes típics de la comptabilitat són el patrimoni net comptable, els elements dels estats financers, les masses patrimonials, els paquets comptables, els comptes, el conveni de càrrec i abonament, el saldo i els llibres comptables.
Val fer èmfasi que els moderns recursos en informàtica han donat una forta bolcada a l'enfocament convencional de la comptabilitat. Així, la tasca dels experts en aquesta disciplina s'ha facilitat gràcies als fulls de càlcul i als registres de patrimoni o estoc, amb millor control d'entrades i sortides i dels “ha de fer” als que fèiem esment en paràgrafs previs . Com a contrapartida, la comptabilitat ha incrementat el seu camp d'acció arran d'aquestes novetats tècniques, i ara com ara els comptadors públics i les seves especialitats connexes aconsegueixen manejar gairebé completament els departaments de recursos humans de diverses empreses i institucions. D'aquesta manera, sobresurt que, més enllà dels aspectes tècnics i matemàtics indubtables que la caracteritzen, la comptabilitat és, igual que l'economia, una ciència amb importants repercussions socials que formen part d'aquesta manera modernitzada de la seva tasca diària.
