La beneficència és la paraula que designa la disposició que presenta una persona i que la porta a fer i promoure el bé entre el seu entorn i també per al proïsme. Ajudar i assistir els qui més ho necessiten és la missió dels qui es troben assolits per la virtut de la beneficència. També és habitual que se l'anomeni com caritat o filantropia.
D'altra banda, la paraula beneficència també s'empra per designar el conjunt d'institucions i d'organismes que tenen una finalitat benèfica, i com a tals presten serveis i assistència gratuïta a aquelles persones que més ho necessiten perquè no disposen de recursos econòmics.
Ara bé, cal destacar que també la beneficència, la caritat, pot ser desplegada per individus que poden no estar organitzats o pertànyer a una institució de característiques benèfiques, popularment conegudes com Organitzacions No Governamentals (ONG), però que de totes maneres despleguen accions de beneficència.
Si bé la disposició d'un patrimoni econòmic quantiós en nombre permet executar còmodament i àmpliament actes benèfics, també és molt comú que la gent que no disposa de mitjans econòmics practiquin la beneficència amb diverses accions i no posant a disposició diners, per exemple, sinó apropant-se de manera voluntària a una zona carenciada o que necessita assistència, donant roba, aliments, diners, entre altres qüestions.
La realitat és que a una ONG, gràcies a l'estructura de què disposa, li resultarà molt més senzill portar a la pràctica accions de beneficència.
D'altra banda, és important destacar que tant les persones que individualment practiquen la beneficència com les entitats que així ho fan estan especialment moguts per un amor profund a realitzar el bé i no els interessa obtenir res a canvi d'això, és a dir, no media de cap manera lespera duna retribució com a contrapartida de lajuda que es brinda.
Per aquests temps s'ha posat de moda parlar de filantropia quan de beneficència es tracta la cosa. La paraula filantropia, sinònim del concepte que ens ocupa, té un origen grec i significa amor a la humanitat, mentrestant, s'anomena filantrop a l'individu que practica la filantropia.
