A Informàtica, es denomina Sistema Operatiu al conjunt de programes informàtics que permeten una satisfactòria administració dels recursos que ostenta un ordinador.
També conegut com programari de sistema, el sistema operatiu comença a funcionar a l'ordinador immediatament després d'encendre-la i gestiona el maquinari des dels nivells més bàsics, permetent a més la interacció amb l'usuari.
Si bé el concepte es troba instal·ladíssim a instàncies dels ordinadors, val destacar, que hi ha sistemes operatius no només als ordinadors sinó que en realitat aquest tipus de sistema es pot trobar a la majoria dels dispositius electrònics que empren microprocessadors, tal és el cas d'un telèfon mòbil o d'un reproductor de DVD.
Al sistema operatiu es compleixen cinc funcions considerades bàsiques: administració de recursos (aquesta és la funció que permet a l'usuari l'adreça del maquinari, incloent-hi tant els perifèrics com la xarxa en cas d'existir), subministrament d'interfície als usuaris (a partir d'aquesta l'usuari podrà carregar programes, accedir als fitxers i realitzar altres tasques a l'ordinador), administració d'arxius (permet crear, modificar i fins a eliminar els fitxers), servei de suport i utilitats (permet actualitzar les versions, incorporar-ne de noves i més utilitats, millorar la seguretat del sistema en funció de les necessitats, controlar els nous perifèrics que ingressen i també la correcció d'errors que se susciten en algun dels programaris) i administració de tasques (facilita l'administració de totes les tasques informàtiques que duu a terme l'usuari).
Hi ha diversos sistemes operatius actualment, entre els més populars es destaquen, per descomptat, Windows, el rei dels sistemes, creat per Microsoft l'any 1981, Mac OS (sistema operatiu creat per l'empresa Apple per als seus ordinadors Macintosh) , linux, AmigaOS i Unix i en telèfons mòbils es destaquen: Blackberry OS, Windows Phone, WebOS, Bada, Android i Symbian.
