El terme impacte fa referència a aquell moment en què un objecte o matèria xoca de manera violenta i forta contra un altre objecte o matèria. L'impacte sempre suposa algun tipus d'alteració en les característiques d'aquest element, encara que això pot ser només en una porció de tal objecte depenent d'on colpegeu i on es generi l'impacte. Això és així pel fet que el cop generat pel xoc o impacte sempre és molt nociu i fort. El terme impacte es pot fer servir en sentit concret però també com a metàfora, com per exemple quan es fa referència a l'impacte ambiental.
És normal fer servir el terme impacte en una infinitat de situacions específiques. Sempre s'utilitza per fer referència a algun tipus de xoc o cop que passa entre dues o més parts. Aquest impacte pot ser entre elements iguals o diferents entre si, per exemple quan una pilota copeja un vidre o quan un meteorit impacta en un altre meteorit, respectivament. Encara que això no sempre és així, és esperable que els cops entre elements diferents generin dany diferenciat depenent de cada element i la força amb què cadascú actuï sobre l'altre.
Quan parlem d'impacte també podem fer referència a situacions que no impliquen xocs sinó que és més aviat l'efecte que determinats fenòmens tenen sobre la realitat. Això és especialment clar quan es parla, per exemple, de l'impacte que certes mesures polítiques, econòmiques o socials tenen sobre una població: en aquest cas es tracta d'expressar que aquestes generaran algun tipus de reacció o efecte. De la mateixa manera, un altre ús comú que es dóna a aquest terme és aquell que fa referència a l'impacte ambiental, és a dir, a aquest efecte que les nostres accions com a éssers humans generen sobre el medi ambient quan el modifiquem o alterem.
