Un router és un dispositiu de maquinari que permet la interconnexió dordinadors en xarxa.
El router o encaminador és un dispositiu que opera en capa tres de nivell de 3. Així, permet que diverses xarxes o ordinadors es connectin entre si i, per exemple, comparteixin una mateixa connexió dInternet.
Un router es val d'un protocol d'encaminament, que us permet comunicar-vos amb altres encaminadors i encaminadors i compartir informació entre si per saber quina és la ruta més ràpida i adequada per enviar dades.
Un típic encaminador funciona en un pla de control (en aquest pla l'aparell obté informació sobre la sortida més efectiva per a un paquet específic de dades) i en un pla de reenviament (en aquest pla el dispositiu s'encarrega d'enviar el paquet de dades rebuts a una altra interfície).
El router té múltiples usos més o menys complexos. En el seu ús més comú, un encaminador permet que en una casa o oficina petita diversos ordinadors aprofitin la mateixa connexió a Internet. En aquest sentit, el router opera com a receptor de la connexió de xarxa per encarregar-se de distribuir-lo a tots els equips connectats a aquest. Així, es connecta una xarxa o Internet amb una altra dàrea local.
Ara com ara, és senzill obtenir un router en forma més o menys econòmica de diferents marques. També existeixen aquells routers que utilitzen programari de codi lliure i que per tant permeten un estalvi econòmic més gran. A més, s'han desenvolupat programaris que faciliten l'operació entre xarxes encara que no hi hagi un equip d'ús dedicat.
Finalment, darrerament s'han dissenyat encaminadors sense fil, que operen amb xarxes fixes i mòbils i, per tant, poden proveir d'una connexió de Wi-Fi als diferents dispositius dins d'un habitatge, oficina o fins i tot en un espai més gran.
