Considerat un dels delictes més greus que l'ésser humà pot cometre, l'homicidi es basa en l'assassinat d'una persona a mans de l'altra. Tant les causes com les raons del perquè un homicidi es duu a terme poden ser extremadament variades i és aquí on la llei estableix diferents tipus de penes i càstigs depenent de cada cas en particular.
Provinent del llatí, el terme homicidi significa "matar un ésser humà" (homo: home; caedere: matar). Un homicidi sempre implica l'ús de violència i els mètodes per realitzar aquesta tasca poden variar, encara que en general se solen veure determinats patrons de metodologies d'acord amb la situació en què es dóna el crim (en general, ja molt grans trets, els homicidis passionals es resolen amb armes blanques mentre que els que són conseqüència de robatori o assalt es fan a través d'armes de foc).
Per a la llei, l'homicidi és un dels crims més greus que l'ésser humà pot fer ja que atenta directament contra la seguretat i el benestar dels individus que componen la comunitat o societat. La legislació de cada país estableix llavors les penes i els càstigs adequats a cada tipus de situació, alleugerint-los o agreujant-los en cada cas.
D'acord amb la manera com l'homicidi es va dur a terme, podem trobar diferents designacions. Entre les més comunes, cal assenyalar l'homicidi culpós i el dolós. El homicidi culpós es pot descriure com l'homicidi conseqüència d'accident o negligència (per exemple, en morir una persona atropellada per un automòbil), mentre que el homicidi dolós implica el coneixement i la intenció d'assassinar (per exemple, en el cas d'un robatori a mà armada on resulta morta una persona atacada).
D'altra banda, també hi ha el homicidi simple, que és aquell en el qual no s'han trobat elements de premeditació (la consideració de matar prèvia al fet), traïdoria (o l'actitud perversa i agreujant a l'hora de cometre el crim), avantatge (posar en inferioritat l'individu a matar ) i la traïció. Quan algun d'aquests agreujants es fa present, cal parlar llavors de homicidi qualificat. Finalment, un homicidi preterintencional és aquell en què la mort d'un individu és el resultat d'una situació descontrolada en la qual la intenció de matar no era als plans inicials (per exemple, després d'una baralla en un bar).
Finalment, cal afegir que la llei considera certs elements com a agreujants a l'hora d'establir la pena i entre ells cal esmentar l'existència de llaços familiars o sanguinis, la tortura, la mutilació, la violació o l'abús sexual, etc. De la mateixa manera, la pena pot ser menor si es prova que l'homicidi s'ha comès en legítima defensa, per prevenir un crim més gran, per estat d'inconsciència, per coacció o per insanitat.
