Es designa amb el terme de animal a tots aquells éssers vius que senten i es mouen pel seu propi impuls, però que es diferencien dels éssers humans ras i curt per la manca de raó.
La majoria, els animals, ostenten sentits com l'olfacte, la vista i l'oïda a un nivell superior de desenvolupament dels éssers humans, però, se'n diferencien per la seva incapacitat de raonar i perquè bàsicament com a conseqüència d'aquesta situació, es mouen per un comportament summament instintiu.
Des que el món és comencés a florir, els animals han poblat el planeta terra i han estat no només una eina i un mitjà per a l'home, sinó que també en la majoria dels casos també han estat una companyia invalorable per a aquest.
Aspectes generals del Regne Animal
El Regne Animal es divideix en vertebrats i invertebrats. Els primers estan ordenats en cinc grups: peixos, mamífers, aus, amfibis i rèptils. Els animals invertebrats són molt nombrosos i constitueixen el tipus d'espècie més antiga del planeta (els coralls marins, els cargols o els insectes són exemples d'éssers vius integrats en aquest grup).
Segons la seva alimentació, els animals es classifiquen en tres grans grups: herbívors, carnívors i omnívors. Els primers s'alimenten exclusivament de plantes, com els koales, les iguanes o les vaques. Els carnívors mengen carn que obtenen d'altres animals i el llop, el tigre o el lleó en són tres exemples. Els omnívors poden menjar tant animals com vegetals i l'estruç, l'ós o el propi ésser humà es troben dins aquesta classificació.
A la classificació de qualsevol animal hi ha una estructura jeràrquica. Així, primer s'estableix el tipus o tall, després la classe i seguidament l'ordre, la família, el gènere i l'espècie. Si apliquem aquest criteri a l'ésser humà, som cordats, mamífers, primats, de la família dels homínids, del gènere homo i de l'espècie homo sapiens.
Les relacions pel que fa a l'home
Tot i que l'home és igualment una espècie animal, tradicionalment els humans ens hem considerat diferents de la resta d'espècies. Les relacions que hem tingut i tenim amb ells són molt diverses. A l'àmbit familiar les mascotes es converteixen en un membre més de la família. Algunes espècies ens serveixen com a aliment, d'altres són emprades lamentablement per a la investigació i en alguns casos els animals són integrats en espectacles de tota mena.
El món animal està integrat a la nostra comunicació quotidiana. Així, diem que algú té una vista de linx, és més lent que un cargol, és un gosset faldiller o és més tossut que una mula. D'aquesta manera, els atributs dels animals ens permeten explicar tota mena d'idees i de sentiments.
De la necessitat a la cacera i l'esclavitud animal davant l'absurda supèrbia de l'home per demostrar la seva força
Perquè com bé ens diu la història de l'home i -perquè no- la d'alguns animals també, primitivament i fins i tot actualment també, una important quantitat d'animals han estat i són el principal mitjà amb què compta l'home per alimentar-se, tant ell com a la seva família i si bé per descomptat a l'antiguitat era el mateix cap d'una tribu o família qui havia d'anar a capturar l'animal per si mateix, valent-se d'una llança tan sols, i avui n'hi ha d'altres que fan aquest cruel i dur treball per ell, des de sempre l'animal ha estat un dels principals aliments dels homes.
Així mateix, com li han servit de pa, també els animals han sabut estar a disposició dels homes a l'hora del transport de gent o càrregues. Els cavalls, les mules, els camells són alguns dels animals que al seu moment van ajudar l'home amb aquesta finalitat.
Moviments socials a favor dels animals
Com els humans, la majoria d'animals pateixen si són agredits. D'altra banda, algunes conductes humanes respecte al Regne Animal són valorades com a inhumanes i injustes. A causa d'això, en els darrers anys ha sorgit un moviment social orientat a la defensa dels drets dels animals. Per a alguns, els abusos que pateixen són tan indesitjables com l'esclavatge o qualsevol altra forma d'opressió.
Defensar aquestes criatures indefenses s'ha transformat en una de les lluites més grans a tot el món, sent que són innombrables els escenaris d'abús, i matança injustificats, col·locant de manifest el pitjor rostre de l'ésser humà.
