El terme significació presenta diverses accepcions. D'una banda, les paraules tenen una significació, és a dir, el signe que les representa expressa un determinat contingut semàntic. En aquest sentit, un símbol o una imatge posseeixen igualment una significació, ja que comuniquen un missatge o una idea.
Així, en el context de la comunicació hi ha tres elements relacionats amb qualsevol signe lingüístic: el significant és el símbol del llenguatge, el significat el seu contingut i la correspondència entre tots dos seria la seva significació. D'altra banda, la significació es refereix igualment al sentit d'una oració, text o missatge.
La lingüística és la disciplina que estudia la significació a la comunicació humana. Des de la perspectiva d'aquesta disciplina és possible parlar d'efectivitat en un missatge quan hi ha una correspondència entre un concepte i la seva referència a la realitat.
Entenent el significat de les coses
Lingüistes i filòsofs de totes les èpoques han reflexionat sobre la significació i el paper que tenen en la comunicació. Hi ha un acord general sobre una idea: necessitem trobar un significat a tot allò que ens envolta. D'aquesta manera, allò que ens envolta, allò que sentim i allò que pensem es converteix en paraules amb una significació. Fins i tot elements diferents de les paraules tenen igualment una significació (per exemple, un gest, una imatge o un senyal convencional). Tot i això, perquè alguna cosa adquireixi sentit s'ha de traduir en paraules perquè adquireixi un autèntic significat.
Necessitem, per tant, trobar una significació. No només per entendre'ns i comunicar-nos sinó també en un sentit més profund, cosa que filosòficament s'entén pel sentit de la vida. Tenim, doncs, l'impuls i la necessitat de trobar una raó de ser i aquesta idea és aplicable a la pròpia vida, a les nostres accions i, en definitiva, a l'existència.
El problema del significat
Des d'un plantejament lingüístic el problema del significat rau en la relació que hi ha entre les paraules i la realitat. En filosofia, el problema del significat presenta diferents alternatives.
1) Hi ha alguna cosa transcedent que dóna sentit a la vida (per exemple, Déu).
2) La vida no té un significat i, en conseqüència, simplement existim i 3) Davant l'absència d'un significat, l'ésser humà es troba amb un buit existencial possible.
El qualsevol cas, el problema del significat està subjecte a un debat permanent on diferents
teories filosòfiques intenten donar una explicació racional sobre la significació.
