La impressió 3D és aquell procés mitjançant el qual, un cable d'un material generalment és un plàstic o derivat, es modela per addició per prendre una forma específica que correspon a uns plànols desenvolupats per ordinador.
El procés
El que es fa és escalfar el material plàstic a una temperatura determinada fins que es pot abocar perquè prengui una forma determinada, solidificant-se en refredar-se.
Hi ha una gran varietat de mètodes per escalfar els materials amb què s'imprimeix, com fondre el material, o utilitzar un làser o diferents tipus de raigs (fes d'electrons, ultraviolats).
Un cop fos i emmotllable, el que fa la impressora és abocar el líquid o semi-líquid resultant en forma de capes successives segons les instruccions donades pel programa informàtic que segueix els plànols creats pel dissenyador.
També es poden arribar a utilitzar materials diferents, com ara paper, guix, ciment o metalls, encara que són els menys comuns i els més especialitzats.
I, finalment, podríem parlar de les impressores 3D de menjar, per a les quals el material base és l'aliment cru i el resultat del qual és un plat cuinat, en la línia dels anomenats “robots de cuina”.
Per imprimir en 3D en una impressora petita/mitjana de tipus domèstic, en primer lloc cal dur a terme un procés d'alineació de la plataforma amb el capçal i que la distància entre tots dos sigui adequada.
També cal escalfar tots dos elements a una temperatura que sigui adequada per al procés. Durant la impressió, caldrà monitoritzar que els paràmetres de temperatura siguin sempre els adequats.
L'ús de tecnologia d'impressió 3D és avui dia una realitat, utilitzada tant a nivell industrial com a l'entorn domèstic, encara que pel cost de les impressores i materials, això últim és menys comú.
En el terreny industrial, es poden realitzar peces a mida per a maquinària i altres usos, de manera que s'estalvia temps i diners en la creació de motlles per després fabricar, per injecció, el que potser només cal un sol exemplar.
La fabricació de prototips de màquines, béns de consum i altres és una funcionalitat que la impressió 3D cobreix a la perfecció
Al terreny mèdic, la impressió 3D permet la fabricació, de forma barata, de pròtesis adaptades a les necessitats del consumidor. S'està experimentant també amb la fabricació d'òrgans artificials, ja que d'aquesta manera es podran produir als mateixos hospitals i centres mèdics, evitant cars trasllats.
En l'àmbit domèstic, les impressores 3D permeten la fabricació de peces necessàries per a petits arranjaments, així com peces i figures per a hobbies com a figuretes de col·leccionista, o parts de drones, per citar-ne només alguns.
Un tema a part de les possibilitats de la impressió 3D és la impressió de menjar. I és que la cuina del futur podria ser una estada centrada al voltant de la impressora 3D, i no dels fogons.
Actualment hi ha impressores capaces de preparar, amb solvència, pizzes, pasta, i fins i tot delicioses postres i galetes.
En definitiva, només podem imaginar una petita part de les tasques que les impressores 3D poden fer avui i que duran a terme en el futur.
Fotos: iStock - zorazhuang / Savas Keskiner
