El terme cívica és un adjectiu que s'utilitza per fer referència a diferents qüestions relacionades amb el civisme o la convivència social dins d'una comunitat. Normalment, el terme s'usa per adjectivar cert tipus de pautes ('pautes cíviques') de comportament, així com també determinats tipus de coneixement que entren dins de l'assignatura escolar coneguda com a educació cívica o instrucció cívica (tot i que n'hi ha moltes més variants).
La paraula cívica prové del concepte de ciutadà. Un ciutadà és una persona que es considera en una etapa madurativa prou desenvolupada per actuar conscient i responsablement dins la societat. Normalment, els nens i els adolescents queden fora d'aquesta categoria que inclou llavors tota la resta de la població d'una comunitat. Aleshores, cívic serà tot el que tingui a veure amb els ciutadans i amb l'àmbit de la ciutat especialment, lloc on es considera que neix el concepte de ciutadà.
En aquest sentit, l'educació cívica és un tipus d'educació que se centra en l'estudi i la comprensió del que es considera socialment acceptat; totes aquestes pautes que contribueixen a la convivència social i que tenen a veure amb el respecte dels diferents drets humans i també amb el compliment de les obligacions socials que cada ciutadà té.
Si bé l'educació cívica és una de les assignatures escolars més apallissades i menys considerades, en realitat és la que potser té més vincle directe amb la realitat (característica que pot faltar a moltes altres assignatures escolars i per això se les critica). En educació o instrucció cívica els alumnes han d'aprendre i conèixer dades de gran importància, per exemple, com es compon una societat, quins són els drets i les obligacions dels qui la componen, què és la família, què és el grup d'amics, quins tipus d'enllaços es donen dins d'una societat, les diferents formes de govern i les maneres que cada ciutadà té per participar activament no només en política sinó també en molts espectres més relatius a la societat.
