D'acord amb l'ús que se li doni, el terme avís pot referir diverses qüestions. En termes generals, un avís refereix a aquell anunci o notícia que una persona té per donar-ne a una altra o bé, aquell que està destinat a un públic molt més ampli i que pot referir-se a qualsevol situació plausible de ser comunicada. Gairebé sempre, si es tracta d'aquest darrer cas, els mitjans de comunicació massiva seran els que portin l'avís en qüestió. Un exemple d'aquests tipus d'avisos massius pot ser quan una empresa proveïdora d'aigua posa un avís al diari per avisar els clients que durant el lapse de temps que s'especificarà en el contingut no hi haurà subministrament d'aigua corrent. D'altra banda, als indicis i senyals que hi hagi en matèria de clima, per exemple, també se'ls anomena amb el terme d'avís. És a dir, va començar a bufar ben fort el vent sud, aleshores, aquesta situació és un avís que s'acostarà una forta tempesta.
A més, quan es vol adonar de la advertiment o el consell que algú hagi abocat sobre determinada qüestió perquè és un expert en el tema o tan sols perquè compta amb una experiència més gran respecte de l'assumpte en qüestió se sol parlar d'aquest en termes d'avís també.
Així mateix, la paraula avís sol usar-se amb molta freqüència com un sinònim dels termes precaució, cura i avís.
D'altra banda, en alguns països hispanoparlants, el terme d'avís sol ser utilitzat sovint per referir-se als anuncis publicitaris que s'emeten tant per la televisió, per la ràdio o que es publiquen als diaris i revistes.
Mentrestant, el terme avís ostenta una llarga trajectòria d'ús ja que aquest solia ser utilitzat amb molta freqüència al segle XVII per denominar als informes i gasetes manuscrites que els escriptors elaboraven a la Cort i que després eren enviades a algun noble que es trobava distant de la cort i que tenien l'objectiu de mantenir-lo informat sobre aquest allò que en aquesta esdevenia.
