Un banc és una institució de tipus financer que, per una banda, administra els diners que els deixa en custòdia els seus clients i, de l'altra, els utilitza per prestar-los a altres individus o empreses aplicant-los un interès , el que consisteix en una de les variades formes que té de fer negocis i anar ampliant els diners de les arques.
Mentrestant, s'anomena "banca" o sistema financer (terme tan comentat i en voga per aquests dies com a conseqüència de les corregudes i la inestabilitat que es van produir després de la crisi suscitada als Estats Units el 2008 i la seva repercussió sostinguda a Europa al marc de la posada en dubte de l'"Estat de benestar") al conjunt de bancs que conformen l'economia d'un país determinat.
Respecte dels orígens dels bancs, des que existeix l'home com un ésser social que treballa i adquireix aliments i béns per sobreviure, hi ha hagut intercanvis d'aquests últims o de monedes, segons correspongui i segons l'època, és clar. No obstant això, no serà fins aproximadament el segle XV que es fundarà el primer banc, més precisament serà el 1406 a Gènova, Itàlia, batejat el banc di sant Giorgio. Val a destacar que els antics imperis europeus comptaven amb monedes de circulació elaborades fonamentalment en metalls nobles, però el paper moneda com avui el coneixem és un dels tants invents asiàtics que van ser donats a conèixer a Occident després dels viatges de Marco Polo a la Xina de temps mongols.
Hi ha dos tipus d'operacions bancàries, les passives i les actives. Les passives, també conegudes en el llenguatge intern com les de captació, són aquelles a través de les quals el banc rep o recol·lecta diners directament de les persones i que es fan reals per al banc a través dels dipòsits bancaris. Aquests moviments inclouen les operacions que es fan de manera tangible o virtual en comptes corrents, caixes destalvi i terminis fixos. Les dues primeres es caracteritzen per la seva mobilitat, mentre que l'última ha d'esperar la data de venciment del termini per fer-se dels diners. Aquesta darrera eina facilita a l'usuari o client la possibilitat de comptar amb un determinat interès sobre el capital original, el qual sol ser més gran en funció del temps en què cada individu deixa aquests fons sota l'estructura del banc.
En canvi, les operacions actives o de col·locació permeten ubicar aquests diners que vénen de les passives de nou en circulació a l'economia, a través dels préstecs a persones o empreses com abans consignàvem. En aquest rubro s'inclouen tant els anomenats préstecs personals com aquells adreçats al finançament d'un immoble, coneguts com a crèdits hipotecaris.
Actualment i com a conseqüència de les necessitats d'aquesta societat globalitzada i de consum on habitem, els bancs s'han vist forçats a ampliar els seus serveis i així ampliar així també els seus ingressos. Venen monedes estrangeres, negocien accions, bons, ofereixen targetes de crèdits amb importants beneficis i premis als que més consumeixen, entre d'altres. Així mateix, han diversificat la seva tasca en el marc del complex sistema financer modern, per la qual cosa el client bancari pot participar d'algunes operacions reservada anteriorment per a especialistes. Entre aquestes alternatives sobresurten els fons comuns d'inversió i l'operació en borsa, recomanats per a clients particulars que busquen assumir el cost d'un risc financer més gran amb la possibilitat d'aconseguir
un rèdit més gran.
A més, les activitats dels bancs moderns han arribat al pla digital. Al marge de la innovació que van representar els caixers automàtics i les terminals d'autoservei en dècades passades, els sistemes de banca electrònica (homebanking) s'han convertit en recursos que permeten als usuaris guanyar temps i evitar les demores sorgides de les múltiples tasques que fan els empleats d'aquestes institucions. Mitjançant les plataformes digitals, els clients de tot el món poden fer gestions, treballar amb els seus comptes, comprar moneda estrangera, renovar o modificar les operacions a termini fix, transferir fons, pagar impostos i serveis i realitzar diverses tasques des del simple àmbit d'una ordinador domèstic connectat a Internet.
