Llibre que compendia coneixements en diverses matèries i que seran consultats per l'ésser humà
Es designa amb el terme d'enciclopèdia a aquell llibre en què es troba, a tall de compendi el coneixement humà. Una enciclopèdia reuneix a les seves pàgines dades especialitzades, o si no n'hi ha disperses, sobre una ciència en particular o sobre diverses d'aquestes, les quals, d'una altra manera no podrien ser trobades amb facilitat, sent que aquesta constitueix un autèntic i important servei a la cultura moderna. Una característica singular i comuna de la majoria de les enciclopèdies és que la informació, els coneixements, estan presentats de manera alfabètica, fet que li atorga un gran ordre i coherència.
Característiques i condicions daquests textos
Entre les característiques que distingeixen un text enciclopèdic d'un altre hi ha les següents: concisió, síntesi, amb l'objectiu de condensar el màxim d'informació possible; exposició explicativa en cas que els elements siguin d'opinió o si no n'hi ha de subjectius, i es preval sempre el rigor dels fets succeïts; la quantitat dinformació serà la màxima possible; reuneix una quantitat important d'autors de les procedències més diverses.
Més enllà dels temes que tractin aquestes obres, gairebé totes compleixen una sèrie de condicions que les distingeixen d'altres propostes i que se sumen a les esmentades al paràgraf anterior per distingir-les i singularitzar-les.
Disposen d'un interès universal, és a dir, no només interessaran un públic determinat, i en això hi té molt a veure que no continguin temes de tipus locals o personals.
Els continguts que reuneixen són d'interès ahir, avui i demà, això vol dir que més enllà del pas del temps, les seves temàtiques, interessaran els lectors, perquè no prevalen els continguts que mantenen actualitat per un temps sinó aquells que interessen per segles i segles.
L'organització del contingut va del general al més concret perquè es busca amb això que l'obra sigui tan completa com sigui possible i que no calgui que el lector hagi de consultar temes secundaris o addicionals en altres textos.
L'objectivitat ha de ser una condició sine quanom, si hi ha una aglutinació de veus diverses s'hauran de presentar de la manera més objectiva possible i sense prendre-hi part per no afectar aquesta condició ni la interpretació.
Com que no es tracta de fonts d'informació primàries caldrà indicar sempre la font que es va consultar.
Origen i desenvolupament
A França, en ple auge del corrent il·luminista i acompanyant el creixent desig de saber més i més pel lloc privilegiat que aquest procés conegut com a Il·luminació li va atribuir a la raó, es va publicar una obra anomenada Enciclopèdia que d'alguna manera seria la precursora en el tema i que comptava amb 28 volums, en els quals es reunien les idees dels pensadors més destacats de la Il·lustració.
L'home del segle XVIII va resultar ser el millor destinatari d'aquest tipus de text ja que desposseït dels lligams medievals que d'alguna manera havien retallat la llibertat de pensament i d'expressió es va bolcar al consum i la lectura de les enciclopèdies. Ho volia saber tot i també qüestionar allò que escapava de la seva comprensió i l'enciclopèdia va ser el millor instrument per resoldre aquesta inquietud.
Mentre i com a conseqüència de l'increïble avenç que han tingut les noves tecnologies, especialment internet, la consulta del saber s'ha traslladat dels llibres pesats a les enciclopèdies virtuals, que per aquests dies abunden per internet. El principal avantatge que se li pot atribuir a les mateixes és el impressionant difusió de saber de qualsevol tipus que han aconseguit i que per es presenten, fet que per altra banda es contraposa amb la manca de rigor a l'hora de la localització de les fonts i l'objectivitat de les dades que en presenten algunes.
De tota manera, la tendència en aquest món envaït per la necessitat d'informació fa pensar que no aturaran la seva marxa i avanç.
A més del llibre que el conté, també, el terme s'empra per referir-se al conjunt del saber científic.
També, la paraula enciclopèdia s'usa de manera estesa en el llenguatge col·loquial per referir-se a aquelles persones que aglutinen un enorme saber, tal com passa amb el llibre de l'enciclopèdia. “Martín és una enciclopèdia del futbol, recorda tots els campionats del món i coneix vida i obra de tots els jugadors”.
