Un estímul serà qualsevol element extern, ja sigui d'un cos o un òrgan, que estimularà, activarà o millorarà l'activitat que realitza, la resposta o la reacció. Es caracteritza per tenir sempre un impacte sobre el sistema en el qual actua; en l'estricte cas dels éssers humans, l'estímul és el que desencadenarà una resposta o la reacció de l'organisme.
L'estímul en qüestió pot procedir de diferents àmbits, per exemple, un estímul econòmic, com ser l'augment de 200 pesos en el salari d'un treballador resulta ser un estímul perquè aquest continuï produint a favor de l'empresa, mentre que cas d'un estímul de tipus sonor, pot ser que aquest resulti ser la puntada de peu per a una competència. L'organisme, per la seva banda, pot ser el receptor de l'estímul, així l'estímul que rep una cèl·lula, un organisme o un teixit i que és captat pels receptors nerviosos corresponents generarà una resposta o reacció que generalment pot consistir d'una secreció o de un moviment.
Tipus d'estímul
Mentrestant, l'estímul podrà ser extern, és a dir, provocat per alguna cosa que impacta a l'organisme o cos d'una persona, tal és el cas de la punxada d'una agulla a l'hora d'extreure sang; per una paraula que algú ens diu. I també hi ha estímuls interns que desencadenen alguna reacció. La tristesa per la mort d'algú estimat ens estimularà les ganes de plorar.
La psicologia distingeix entre dos tipus d'estímuls, el condicionat i l'incondicionat. L'estímul condicionat serà aquell que provoca un reflex per associació i pel seu costat, el estímul incondicionat serà aquell que provoca el reflex sense necessitat que hi hagi hagut un aprenentatge previ.
La majoria de vegades l'estímul tindrà com a conseqüència una resposta, la qual, a més, resulta ser una rèplica a una petició.
Quan es parla del model estímul-resposta s'està donant compte d'aquell que serveix per descriure una unitat estadística en què s'està emetent una resposta quantitativa a un estímul de la mateixa naturalesa que administra un investigador. L'objecte d'aquest tipus d'investigacions és establir una funció matemàtica que descrigui la relació (f) entre l'estímul (x) i l'esperat de la resposta (y).
Incitació a actuar
Daltra banda, la paraula estímul també sutilitza per a referir l'incitament per actuar. En aquest sentit, podem parlar dels estímuls positius que són aquells com una paraula o missatge encoratjador davant l'imminent començament d'una activitat, tasca o projecte. Està comprovat que quan una persona ens encoratja de manera proactiva a fer alguna cosa, el resultat sol ser exitós, el mateix succeeix a la inversa, si no rebem aquesta “palmada” a l'esquena o paraula d'alè, es farà més costa amunt.
Però compte, que els estímuls en aquest sentit també poden ser negatius, és a dir, quan tenen com a missió aconsellar o suggerir a algú que faci alguna cosa que no correspon, alguna cosa dolenta, per exemple delinquir.
La importància de l'estimulació
L'estimulació d'una persona sempre serà important i determinant en l'acció i la conducta, per cas és important que es faci en un sentit sempre positiu i pensant en el seu benestar, benefici i desenvolupament.
L'estimulació primerenca en els infants i els nadons és absolutament positiva i recomanable, especialment en els casos que es pugui evidenciar algun retard maduratiu. Exercicis i jocs especialitzats en aquest sentit ajudaran moltíssim metges i pares a estimular els nens perquè madurin de manera conforme, i en els casos d'aquells que com hem dit presenten problemes ajudaran a resoldre'ls de manera satisfactòria.
Vara amb què es dirigeixen animals
I la vara que presenta una punta de ferro que fan servir els boiers (individus que condueixen bous) per dirigir els animals, també es designa amb aquest terme.
