La intel·ligència és la capacitat d'escollir, entre diverses possibilitats, aquella opció més encertada per resoldre un problema. En aquest sentit, cal distingir-la de la saviesa, ja que aquesta última és tan sols una acumulació de coneixement, mentre que la intel·ligència implica fer el millor ús d'un saber previ. Això no obstant, la manera per identificar la qualitat de ser intel·ligent ha estat enormement debatuda.
La intel·ligència és una qualitat que tots els éssers humans posseïm, encara que no tots la podem tenir d'igual manera estimulada i desenvolupada. Per això, l'estimulació primerenca dels infants, entre el primer any de vida i els cinc anys, és crucial perquè després puguin fer front a l'etapa d'aprenentatge que comença a l'escola bàsica a partir dels sis anys.
La intel·ligència no és només “saber molt” (ja ho hem diferenciat en relació amb la saviesa), sinó que es tracta de posar en joc els nostres coneixements i aptituds en totes les accions de la nostra vida quotidiana, i per això som capaços els éssers humans de desafiar obstacles que poden ser des de la resolució dun problema matemàtic, parlar correctament en públic o realitzar operacions econòmiques amb èxit.
Un criteri enormement difós és l'anomenat “quocient intel·lectual”. Consisteix en un test realitzat per mesurar les capacitats cognitives duna persona en funció de la seva edat. Al llarg dels anys, els resultats obtinguts han mostrat alces, per la qual cosa ha calgut modificar les formes de puntuació. Cal assenyalar que el primer test d'aquest tipus publicat va obeir a la necessitat d'identificar estudiants amb dificultats per cobrir les demandes escolars, encara que com és sabut, posteriorment es va utilitzar per conèixer aquells alumnes que descollaven i s'apartaven de la mitjana. L'ICQ (sigla del quocient intel·lectual) és un test molt popularitzat, encara que també sol tenir crítiques respecte a la seva escala de valoració. De totes maneres, les institucions educatives per exemple el poden utilitzar com a mètode per seleccionar o valorar la capacitat intel·lectual dels seus alumnes (o aspirants a alumnes) sense haver d'accedir a altres mètodes com ara cicles d'ensenyament bàsic o anivellament de coneixements.
Com a alternativa nova a aquestes valoracions s'erigeix la de Howard Gardner, que distingeix diferents tipus d'intel·ligències: la intel·ligència lògica i matemàtica, que implica un ús de les capacitats relacionades amb l'aritmètica i la lògica; la intel·ligència lingüística i verbal, que consisteix en la correcta utilització del llenguatge; la intel·ligència naturalista, que és la capacitat per observar l'entorn natural científicament; la intel·ligència intrapersonal, que és la nostra capacitat per sospesar el nostre accionar; la intel·ligència interpersonal, que consisteix a relacionar-se socialment; la intel·ligència visual i espacial, que està lligada a la imaginació ia la creació mitjançant imatges; la intel·ligència corporal, que consisteix en l'habilitat per a esports i destresa física; i finalment, la intel·ligència musical, que és la capacitat dexpressar sentiments a través de la música.
Moltes d'aquestes intel·ligències de l'ésser humà són posades a prova per psicòlegs i altres professionals al moment de, per exemple, analitzar un postulant a un lloc de treball. Per això, no n'hi ha prou només amb un vast Curriculum d'estudis i experiències laborals, sinó també l'exercici del treball en equip, el control d'emocions, la capacitat de parlar en públic i expressar idees, i la capacitat per esquivar problemes o conflictes. Mitjançant proves encobertes, com ara dibuixos, cançons o lectura de textos es poden avaluar les actituds i aptituds de la persona en relació amb les emocions, allò verbal, les accions i les habilitats mentals.
Sense cap dubte, les noves perspectives pel que fa a la valoració de l'intel·lecte són molt més abarcatives i completes en evitar circumscriure's al pla lògic i matemàtic; de fet, la intel·ligència emocional es pot considerar tant o més important, en la mesura que es relaciona amb nosaltres, amb els nostres parells, i en definitiva, amb el nostre benestar. Amb els problemes urgents d'estrès, relacions familiars i de parella, treball en equip i altres situacions de la vida actual, la intel·ligència emocional es va transformar en una disciplina fomentada per psicòlegs i terapeutes, així que permet identificar, manejar i controlar emocions i actituds que evitin el conflicte, i aleshores permetin la superació de traumes i problemes personals, en relació també amb l'entorn familiar, laboral o qualsevol entorn social en general.
