Es coneix com a barreja la combinació de dues o més substàncies, sense que es produeixi com a conseqüència d'aquesta una reacció química i les substàncies participants de la barreja esmentada conservaran les seves propietats i identitat.
En tant, el que sí que pot diferir són les propietats químiques dels diferents components i en general, segons els casos i les necessitats, aquestes poden ser separades, és a dir, aïllats els seus components, a través de diversos procediments mecànics.
Un exemple comú de mescla és la de la sorra amb les llimadures de ferro, la qual, a simple vista, és fàcil de comprovar que totes dues continuen mantenint-ne les propietats.
Hi ha dos tipus de barreges, les barreges homogènies i les barreges heterogènies.
Les homogènies són aquelles que es produeixen quan s'uneixen dues o més substàncies pures en proporció variable, les quals mantindran tal com les seves propietats originals i podran ser separades a través de procediments físics o mecànics. A les homogènies un no pot veure a simple vista els seus components, ni tan sols fent servir un microscopi electrònic es podran distingir les parts, ja que en qualsevol de les seves parts la barreja presentarà la mateixa composició. Se les coneixerà com a dissolucions, una vegada produïda la barreja, trobant-se el solut en una proporció menor que el dissolvent.
Entre les homogènies es reconeixen cinc barreges bàsiques: sòlid-sòlid, líquid-sòlid, líquid-líquid, gas-líquid i gas-gas.
Mentre i contrariant les anteriors, les barreges heterogènies són aquelles que ostenten una composició no uniforme, és a dir, estan conformades per dues o més fases físicament diferents i disposades de manera absolutament desigual. En allò que si coincideixen amb les anteriors és que cadascuna de les parts d'una composició heterogènia podrà ser separada les unes de les altres a través de procediments mecànics. La fusta, el granit, l'oli i l'aigua, entre d'altres, són exemples de barreges heterogènies.
D'altra banda, amb el terme barreja, a més de la qüestió que expliquem precedentment, podem referir-nos a qualsevol tipus d'alteració a l'ordre tradicional de les coses oa la combinació de coses que són totalment diferents entre si, com a exemple d'això podem esmentar aquelles agrupacions musicals que certament afirmen ser el producte de dos o més corrents musicals com el rock o el jazz, entre d'altres.
